UNE CHASSE AU RATON DANS LE KENTUCKY. 157 



loger une balle dans la tôte ; il ne fit qu'un bond et 

 retomba mort : on dépêcha les deux autres à coups de 

 hache et de bâton; car, dans ce temps-là, on épargnait 

 le plomb et la poudre, et l'on économisait ainsi de 

 quoi tuer un daim, (jui valait mieux que la peau d'un 

 raton. 



Maintenant, la lune brille au ciel, éclairant notre chasse 

 (lifanime une nouvelle ardeur; c'est le moment propice: 

 en avant, en avant! et nous allons, l'un suivant l'ombre 

 (le l'autre, qui s'allonge sur la terre. Qu'importent 

 fossés et broussailles î Nous doublons le ])as en rega- 

 gnant les montagnes. Quels hurlements , (piel vacarme ! 

 Ce sont encore les chiens. — Tous en cercle, les chas- 

 seurs lèvent la tôte, cherchant à distinguer, à chaque 

 bifurcation des branches, quelciue chose de rond (jui 

 doit être un Raton. — En voici un, entre la lune et moi ; 

 je le vois qui s'est mis en boule et se tient coi. Je lève 

 im peu mon canon, j'ajuste, presse la détente, et l'ani- 

 mal dégringole. — Un autre; encore un autre! tous sur 

 lemômearbre. Pan, pan!! . . Nous n'avons (pi'à ramasser. 

 - A présent, monsieur, allons-nous-en, dit l'homme 

 des l)ois ; et contents de notre chasse, nous reprenons 

 le chemin de la cabane. En arrivant, nous trouvons un 

 Iton feu ; au dehors, Toby s'occupe à préparer le gibier; 

 il étend les peaux sur une claie de roseaux et lave les 

 corps. Cependant la ménagère drosse la table; elle y 

 dispose en rang quatre bols de petit-lait; les gâteaux et 

 les pommes de terre fument à faire envie, et les chas- 

 seurs commencent l'attaque. 

 Le Raton, ainsi que je l'ai dit, est un animal fin et 



