LE STERNE FULIGINEUX. 161 



nuage, monter au-dessus de Vile aux oiseavx dont nous 

 n'étions éloignés que de (jnelques cents mètres; et 

 bientôt après, la chaloupe nous déposait, mon aide et 

 moi, sur le rivage. En abordant, je crus un moment que 

 les oiseaux allaient m'enlever de terre, tant ils étaient 

 nombreux autour de moi, si vifs et si précipités étaient 

 les battements de leurs ailes. Leurs cris, en efï'et, m'as- 

 sourdissaient ; cependant, la moitié au plus s'étaient 

 envolés lors de notre arrivée, et c'était pour la plupart 

 (les mâles, ainsi que nous le reconnûmes dans la suite. 

 Nous traversâmes la grève en courant, et lorsque nous 

 fûmes entrés sous le fourré qui s'i'tendait devant nous, 

 poussant chacun de notre côté, nous n'eûmes en 

 quelque sorte qu'à allonger le bras pour prendre des 

 oiseaux, les uns, restés sur leurs nids, d'autres cher- 

 chant à se sauver parmi les broussailles. Ceux de nos 

 matelots qui avaient déjà visité ces lieux, s'étaient nmnis 

 de bâtons dont ils se servaient pour les abattre, tandis 

 qu'ils volaient par troupes serrées, tout autour et au- 

 dessus d'eux. En moins d'une demi-heure, plus de cent 

 gisaient en tas à nos pieds, et plusiems paniers étaient 

 remplis d'œufs jusqu'au bord; nous revînmes alors au 

 vaisseau et ne voulûmes pas les troubler davantage 

 pour ce soir-là. Mon aide en dépouilla une cinquantaine, 

 assisté du domestique de notre commandant. Les ma- 

 I telots m'affirmèrent que la chair de ce Sterne était 

 I excellente; mais, sur ce point, je n'ai pas grand'chose 

 à dire à l'appui de leur assertion. Pour les œufs, à la 

 l)onne heure ! De quelque manière qu'on les fiisse cuire , 

 [c'est vraiment un mets délicieux, et pendant notre 



