162 LE STERNE FULIGINEUX. 



sc^jour aux Torturas, nous eûmes soin <le ne nous en 

 laisser jamais manquer. 



Le lendemain matin. M. Ward m'avertit qu'un irrand 

 nombre de Sternes, après avoir quittt^ leur île à deux 

 heures et s'être envolés vers la mer, étaient revenus 

 un peu avant le jour, sur les ([uatre heures; moi-même. 

 plus tard, je pus vérifier le fait et reconnaître, qu'à 

 moins qu'il'ne se fût •''lev('' un vent frais, c'était là. chez 

 eux, une habitude régulière. Ils ont donc la facult.'de 

 voir la nuit comme le jour, puisqu'ils sortent indiffé- 

 remment à l'un ou l'autre moment, pour chercher sur 

 mer leur nourriture et celle de leurs petits. 11 en est 

 tout autrement du Sterne stupide (sterna stolida) (\] 

 qui, lorsqu'il se trouve surpris en mer par l'obscurité. 

 ne fût-ce qu'à quelques milles de terre, se pose sur 

 l'eau et même sur les vergues des navires où, si on le 

 laisse tranipiille. il dort jusqu'au jour. C'est précisé- 

 ment cette circonstance qui lui a valu le nom de fou ou 

 stupide, auquel en n'alité, il a beaucoup plus de droit 

 que l'espèce dont je traite; car je dois dire que jamais 

 je n'ai vu aucun individu lui appartenant venir ainsi 

 se poser sur un vaisseau, bien ipie je sois resté à bord. 

 dans le golfe du Mexique, cinquante jours entiers, et 

 cela, à une époque où ces oiseaux abondaient, ot où 

 les matelots m'en prenaient autant (pie je pouvais on 



désirer. 



Cette dernière espèce aussi s'abat rarement sur l'eau, 

 et même elle n'y semble pas à l'aise, à cause de sa 



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Sterne noddi , ou mouette folle. 



