LE STERNE FULIGINEUX. 163 



longuequeue; tandis (|ii(> l'autre, le Sterne ton qui, parla 

 forme de sa (jueiie et i)lusieiirs de ses habitudes, mon- 

 tre une certaine afrniit('avec les p«''trels. non-seulement 

 se pose très souvent sur la mer, mais encore s(î laisse 

 aller au ii\v des vatçues, sur les tas flottants des i^q-andes 

 herbes, et saisit, en nageant, le Innin et les petits 

 crabes qui se cachent parmi les tip^es ou sous les feuilles. 



L'étude que j'ai faite des mœurs de l'oiseau qui nous 

 occupe m'a conduit à penser cpi'il diffère matérielle- 

 ment de tout autre espèce du même ^ciuv, du moins, 

 parmi celles qu'on l'encontre sur nos côtes. Ainsi le 

 Sterne fulitiineux ne ploiiL-e jamais la tète en bas et 

 perpendiculairement, comme font les petites espèces, 

 telles (jue le Sterna arclica. le Sterna minuta, le Sterna 

 dougallii ou le Sterna nigra ; mais il passe au-dessus 

 (le sa proie, en d(^crivant une courbe et l'eidève. Je ne 

 puis mieux comparer ses mouvements qu'à ceux du 

 faucon de nuit, lorscpi'il ploniçe au-dessus de sa femelle. 

 J'ai souvent vu de ces Sternes planant dans le sillage 

 d'un marsouin, tandis que ce dernier poursuit sa proie; 

 et à l'instant où faisant jaillir les ondes, 1(> cétacé 

 amène à la surface le fretin épouvanté, l'oiseau s'élance 

 dans l'eau bouillonnante et emporte, en passant, un ou 

 deux petits poissons. 



Le vol, dans cette espèce, n'est pas non plus flottant 

 et indécis, comme celui des autres (|ue je viens de citer; 

 il est plutôt ferme et assure'', sauf toutefois lorsque 

 l'oiseau s'occupe à chercher sa nourriture. De même 

 que diverses petites mouettes, je le voyais effleurer les 

 vagues pour y ramasser des morceaux de lard ou d'au- 



