LE STERNE FULIGINEUX. 165 



commençaient tranquillement la tâche laborieuse de 

 l'incubation. Do temps en temps aussi, un mâle venait 

 se poser non loin de lii, et dégorgeait un petit poisson à 

 poi't(''e de la feinelle; ensuite, après qu'ils s'étaient fait 

 récipro(iuement plusieurs inclinationsdetôte(iui me pa- 

 raissaient très singulières et par lesquelles ils désiraient, 

 jen'en doute pas, se t/'uioigner l'un à l'autre leur tendre 

 atfection, le niàle se renvolait. Je voyais d'autres indi- 

 vidus qui n'avaient point encore commencé la ponte, 

 gratter le sable avec leurs pieds, à la façon des volailles 

 ordinaires lorsqu'elles cherchent la nourriture. Durant 

 le cours de cette opération, ils se foulaient souvent dans 

 l'étroitt; cavité, comme pour en essayer la forme à leur 

 corps, et reconnaître ce qui pouvait y manquer pour 

 qu'ils y fussent bien à l'aise. Je n'ai pas vu l'ombre 

 d'une mésintelligence ou d'une querelle entre ces inté- 

 ressantes créatures cpii toutes paraissaient les heureux 

 membres d'une seule famille; et, comme pour mettre 

 le comble à mes souhaits, certains d'entre eux arri- 

 vaient en se faisant la cour, jusque sous mes yeux. 

 Fré([uemment les mâles se tenaient la tête haute et la 

 ramenaient en arrière, comme c'est l'habitude pour 

 diverses espèces de mauves; leur gorge se gonflait, ils 

 tournaient autour des femelles, et finissaient par faire 

 entendre un son doux, pour exprimer leur joie pendant 

 qu'ils se livraient à de mutuelles caresses. Alors, pour 

 quelques instants, le mâle recommençait ses évolutions 

 auprèsde sa femelle, tousiesdeux, tournaientl'un autour 

 de l'autre; puis, ils prenaient l'essor, et bientôt je les 

 perdais de vue. C'est là, je puis le dire encore, une de 



