224 LE CANARD EIDER. 



plongèrent de nouveau, et nous ne les revîmes plus; 

 tandis ([ue, de leur côté, les mères rassurées prirent 

 l'essor, et passant par-dessus les montagnes, se dirigè- 

 rent vers la mer d'où nous étions éloignés au moins 

 d'un mille. Maintenant, comment les deux couvées s'y 

 prendraient-elles pour les rejoindre? C'est là ce que je 

 ne pouvais nullement comprendre alors, mais ce ijui me 

 fut expliqué dans la suite, comme vous le verrez plus 

 bas. — Le 9 juillet, pendant une promenade du soir, 

 je vis des troupes de femelles qui n'avaient point de 

 petits. Elles étaient en pleine mue, tout près de la rive, 

 dans une baie. Je m'imaginai que c'était des oiseaux 

 stériles. En revenant au vaisseau, le capitaine et moi, 

 nous fîmes partir une femelle à plus de cent mètres de 

 l'eau , de dessus un gros rocher plat où nous trou- 

 vâmes son nid reposant à nu sur la pierre, sans qu'il y 

 eût une seule feuille d'herbe à cinq mètres aux envi- 

 rons. Il était, connue d'ordinaire, d'une forme grossière 

 et massive, et contenait cinq œufs profondément en- 

 foncés dans le duvet. Elle voltigea sans s'éloigner, au- 

 tour de nous; et en nous retirant, nous eûmes le plaisir 

 de la voir se poser, marcher vers son nid, et se remettre 

 dessus. 



Les mâles, pendant ce temps, se tenaient à pari, 

 en bandes nondjreuses, et se retiraient en nier sur 

 des îles éloignées. C'est à peine s'ils pouvaient vo- 

 ler; mais ils allaient facilement d'une île à l'autre 

 en nageant. Au contraire, un mois avant la mue. 

 nous les voyions soir et matin voler de place en 

 place, autour des îles les plus reculées m ils étaient 



