258 LE CANAKD EIDER. 



dessus d'un lit de mousse ou d'autres plantes, pour voir 

 si la mère les laisserait tomber d'eux-mêmes de cette 

 hauteur, ce (\ue le canard huppé ne craint pas de faire 

 en pareil cas; mais malheureusement je mancpiai d'oc- 

 casion pour m'en instruire. On ne peut se figurer tous 

 les soins qui, pendant quelques semaines, sont prodi- 

 gués à ces tendres petits. La femelle Eider les range 

 autour d'elle avec sollicitude, et les conduit aux eaux 

 peu profondes où ils apprennent à se procurer la 

 nourriture en plongeant ; parfois, quand ils sont fati- 

 gués et trop loin du rivage, elle s'enfonce sous l'eau et 

 les reçoit sur son dos où ils se reposent quelques mi- 

 nutes. A l'approche de leur cruel ennemi, le grand 

 goéland, elle bat l'eau de ses ailes et la fait rejaillir de 

 tous côtés, comme pour l'étourdir ou l'aveugler, et se 

 dérober plus facilement à sa vue ; alors, à un cri parti- 

 culier qu'elle pousse, les petits plongent dans toutes les 

 directions, tandis qu'elle tache d'attirer le danger sur 

 elle seule, en feignant d'être blessée. D'autres fois, elle 

 s'élance hors de l'eau sur l'agresseur, et souvent avec 

 tant de force et de courage, que lui-même, honteux et 

 battu, se trouve heureux de pouvoir en être quitte en 

 s' échappant. Alors, elle revient se poser près des ro- 

 chers parmi lesquels elle espère rejoindre sa famille 

 que son doux appel a bientôt réunie à ses côtés. Plu- 

 sieurs fois, j'ai vu deux femelles s'attacher l'une à l'au- 

 tre, sans doute pour assurer une protection plus efficace 

 à leur chère couvée ; et il est rare, en effet, qu'en face de 

 cette alliance défensive, le goéland se hasarde à assaillir 

 ces mères prudentes. 



