LE CORMORAN DE LA FLORIDE. 251 



nait'iit tous de disparaître. Cependant, les sons conti- 

 iiiiaiciit lu'iiyants et sans iiiteriuption, semblables au 

 tiiiiuilte d'une foule joyeuse. Tout à coup, le passage se 

 rétrécit tîxtrèniement, et j'avais de Teau jusqu'aux ais- 

 selles. Enfin, je parvins à me placer derrière quel» [ues 

 gros troncs de nianglicirs, d\ài je découvris une multi- 

 liidc (le Cormorans qui n'étaient qu'à quinze ou vingt 

 pas de moi. Aucun d'eux ne i)araissait ni'avoir vu ni 

 entendu, tout absorbés qu'ils étaient ilans l'accomplis- 

 senienl de leurs cérémonies imptiales. Les mâles na- 

 geaient avec gi'àce autour des femelles, en tenant éle- 

 vées les ailes et la queue ; puis, ils courbaient la tête 

 en arrière, se gonflaient les plumes du cou qu'ils rame- 

 naient, par un mouvement subit en avant, et faisaient 

 entendre une note rauque et gutturale rappelant assez 

 bien le cri d'un cochon de lait. Alors, la femelle s'en- 

 fonniit dans l'rau, et son mâle au-dessus d'elle, ne 

 laissant plus passer qu.e la tète ; l)ientôt après, ils repa- 

 raissaient tous lesdeux, nageaient joyeusement Tunau- 

 luur (le l'auti'e et ne cessaient, pendant tout ce temps, 

 de croasser. Vingt couples ou plus à la fois se trou- 

 vaient engagés de cette manière ; et de fait, l'eau était 

 toute couverte de Cormorans. Je n'aurais eu qu'à choisir 

 IKHii' tuer. Je voulus m"approcher doucement; ils 

 m'aperçurent, et ma présence fut pour eux ce (pio 

 serait pour vous l'apparition d'un fantôme. Après 

 iii'avoir un instant conlem[)lé d'un air de stupéfaction, 

 ils commencèrent à battre l'eau de leurs ailes et à 

 plonger. J'avançais toujours ; mais déjà ils s'étaient 

 dispersés, les uns en se cachant sous l'eau, les autres 



