LA PETITE BÉCASSE d' AMÉRIQUE. 289 



qu'elle no la sait pas en silreté, elle semble insouciante 

 de ses propres périls, et sans aucun doute se laisserait 

 prendre avec joie, si par ce sacrifice elle pouvait ob- 

 tenir le salut de ceux qu'elle aime plus que sa vie. 

 Ainsi j'ai vu l'une de ces femelles dévouées se lais- 

 ser tomber comme morte au milieu de la route, pen- 

 dant que ses petits (elle en avait cinq) se pressaient 

 sur leurs faibles jambes et tachaient d'échapper à une 

 troupe d'enfants, qui en avaient déjà pris un et s'amu- 

 saient, les vauriens ! à le rouler à coups de pied sur la 

 poussière. La mère aurait peut-être subi le même sort, 

 si, sortant par hasard du fourré, je n'étais intervenu 

 fort à propos pour elle. 



La petite Bécasse d'Amérique est alliée à notre bécas- 

 sine commune {Scolopax Wihonii)\ mais elle en diffère 

 essentiellement par ses habitudes, plus encore que par 

 sa forme : elle est moins sauvage et plus gentille. 

 Toutes les deux elles voient la nuit ; toutefois la pre- 

 mière est plus nocturne ([ue l'autre. Celle-ci, sans pro- 

 vocation ni motif apparent, émigré souvent de jour ou 

 prend de hautes et lointaines volées, tandis que la Bé- 

 casse s'enlève rarement dans la journée, si ce n'est pour 

 se soustraire à ses ennemis, et dans ce cas même ne 

 fuit qu'à une courte distance. Lorsqu'elle s'en va, cher- 

 chant de çà et de là, sans but bien arrêté, elle ne s'élève 

 guère au-dessus de la cime des arbres ; et quand on la 

 voit, à la brune ou au lever de l'aurore, elle vole bas et 

 d'ordinaire au travers des bois. D'ailleurs, c'est toujours 

 la nuit qu'elle accomplit ses grands voyages, ainsi que 



I l'indique suffisamment la seule ampleur de ses yeux 

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