338 LE GRAND HÉRON BLANC. 



à bord, s'offrit à nous acconipajifiiei' lui-même dans la 

 yole. Les fusils furent promptement nettoyés; on mit 

 les provisions et les munitions dans les bateaux; et 

 après avoir bien soupe, nous attendîmes, en causant ci 

 en riant, l'heure du départ. 



Au coup de huit heures, nous étions sur pied, faisant 

 route pour les îles. La lune brillait dans le clair firma- 

 ment; mais il n'y avait pas môme un souille de brise, 

 et nous tûmes obligés de prendre les avirons. De plus 

 nous avions la marée contre nous, et pendant plusieurs 

 milles il nous fallut tirer nos bateaux sur des bas-fouds 

 vaseux et glissants. Enfin nous arrivâmes à une grande 

 île, au milieu d'un profond canal ombragé deman^lieis 

 sur lesquels, le soir précédent, nous avions rem.iniué 

 que les Héi'ons venaient se percher. Nous restâmes là. 

 sans bouger, jusqu'à la pointe du jour. Ah ! lecteur, 

 vous ne vous imaginez pas ce que c'est que de passer 

 une mortelle heure, dans un pareil lieu, en proie aux 

 mouches et aux moustiques, alors surtout qu'il vous est 

 absolument interdit de faire un seul mouvement. 

 Heureusement le jour parut; les bateaux se séparèrent 

 en se domiant rendez-vous au bord opposé de l'île, et 

 nous conmiençâmes à ramer chacun de notre côté, en 

 faisant le moins de bruit possible. Bientôt un Héruii 

 s'enlevad'une branche, juste au-dessus de nos têtes; une 

 triple décharge retentit ; niais l'oiseau n'en volait ({iie 

 mieux : sans doute, le pilote et moi nous nous étions 

 trop pressés. Le héron, tout en s'en allant, poussait de 

 grands ciis ([ui. joints au bruit de nos armes à feu, en 

 réveillèrent des centaines d'autres que nous vîmes s'en- 



