ou l'oiseau-serpent. 427 



tenu ; mais, de m^me que le cormoran, il a pour habi- 

 tude, en s'cnlevant de la branche ou de la surface de 

 l'eau, d'étendre les ailes et d'cHaler sa queue, ce qui 

 donne souvent prise aux coups du chasseur. Une fois 

 en plein essor, il peut montiM' à une grande hauteur, en 

 décrivant de belles coiu'bes que, dans la saison des 

 amours, le in aie surtout aime à varier par de fréquents 

 zigzags, tandis qu'il tourne autour de sa compagne. 

 Parfois tous deux disparaissent coîjiplétementà la vue, 

 comme perdusdans les plus hautes régions de l'air; et se 

 tenant beaucoup plus bas en d'autres moments, ils sem- 

 blent rester plusieurs secondes immobiles et suspendusà 

 la même place. Pendant toutes ces évolutions, et même 

 aussi longtenq)s ([u'ils volent, leurs ailes sont ouvertes 

 en ligne droite, leur cou se porte en avant, et leur 

 queue est plus ou moins étalée, suivant le mouvement 

 à accomplir, c'est-à-dire qu'ils la ferment presque pour 

 descendre, et la rouvrent en l'inclinant d'un côté ou de 

 l'autre quand ils veulent monter. Durant leurs migra- 

 tions, ils battent des ailes par intervalles, à la manière 

 des cormorans, particulièiement lorsqu'ils ont à tra- 

 verser une grande étendue de pays boise''. D'autres fois, 

 quand il faut passer au-d(^ssus de quelque vaste nappe 

 d'eau, ils planent comme le busard des dindons et cer- 

 tains faucons. S'ils sont inquiétés, ils fuient ra])idement 

 et avec des battements d'ailes sans cesse rc'péti's. J'ai 

 déjfà dit qu'ils éprouvent (juelque difficulté à s'enlever 

 de leur perche, sans ouvrir préalablement les ailes; de 

 même, avant de se poser, ils s'en servent ])Our se sou- 

 tenir le corps, en attendant que leurs pieds se soient 



