ou l'oiseau-serpent. 439 



du môme sexe; mais les deux plumes du milieu de la 

 queue étaient partiellement rayées, et elle avait les 

 mêmes marques. Quand elle était jeune, je la menais 

 souvent à un étang, croyant qu'elle aimerait Tëau et 

 que cela la fortifierait. Loin de là, elle ne cherchait 

 qu\à regagner le bord, et semblait redouter l'élément 

 au milieu duquel la nature l'avait appelée à vivre. Quand 

 je la jetais dedans, elle plongeait sur le coup, puis, 

 l'instant d'après, remontait à la surface et nageait avec 

 la même aisance qu'un canard ordinaire. C'était un 

 oiseau d'un naturel hardi ; il tenait en respect poules et 

 dindons dans la cour, s'attaquait à tous les chiens qui 

 passaient par là, en leur administrant de droite et de 

 gauche de grands coups de son bec pointu. Parfois, il 

 se postait devant leur auge, ne leur laissait prendre un 

 morceau ([u'après les avoir longuement harcelés et ta- 

 quinés, ou même ne leur permettait d'approcher que 

 pour so partager ses restes. 



» Ce ne fut que lorsqu'il eut toutes ses plumes qu'il 

 se montra désireux d'aller à l'eau, et dès lors, chaque 

 fois qu'il me voyait prendre le chemin de l'étang, il 

 m'accompagnait jusqu'à la porte du jardin, semblant 

 me dire : Je t'en prie, laisse-moi sortir. Quand je la lui 

 ouvrais, il me suivait en se dandinant d'un côté et de 

 l'autre, comme fait le canard ; et dès qu'il apercovuit 

 l'eau, il s'y précipitait, non en plongeant, mais en se 

 jetant de dessus une planche; ensuite, après avoir nagé 

 quelque temps, il enfonçait son long cou dans le cou- 

 rant, et plongeait alors pour attraper du poisson. 

 L'eau était claire, et je pouvais suivre tous ses mouve- 



