504 LE CYGMi TROMPETTE. 



de bien loin, par-dessus les eaux i:;el('es du Mississipi, 

 je voyais venir sucressivcment chaque troupe, de divers 

 côtés, et s'aijattre sur le tleuve, à l'opposé de notre 

 camp. D'abord ils consacraient quelques instants à 

 s'éplumer. puis s'é'tendaienttrancpiillenientsurla glace; 

 et maiiijn'' rond)re croissante, je pouvais encore suivre 

 de l'œil la gracieuscî ciHU'be de leur cou, lorsque douce- 

 ment ils le ramenaient en arrière, pour reposer leur 

 tête sur le plus mollet et le plus chaud des oreillers. 

 Alors, dans toute cette masse blanche comme neige, on 

 n'apercevait plus rien qu'un point noir, à environ un 

 demi-pouce de la base de leur mandibule inférieure, et 

 qui se trouve placé là, je le suppose, pour rendre plus 

 facile la respiration de l'oiseau. Je n'ai jamais remarqué 

 qu'aucun d'eux fit sentinelle dans leurs rangs. Sans 

 doute, ils s'en remettent à la sul)tilité de leur ouïe, 

 pour les avertir de l'approche de l'ennemi. C.ependant 

 l'obscurité, devenue complète, empêchait de plus rien 

 voir jusqu'au retour de l'aurore; mais chaque fois que 

 des bois voisins s'élevaient les hurlements de bandes 

 de loups qui rôdaient dans les ténèbres, on entendait 

 les clameurs sonores des (Cygnes renqilir les airs. Quand 

 la matinée s'annonçait belle, toute la blanche troupe, se 

 mettant debout, commençait par faire sa toilette ; puis, 

 les ailes ouvertes, ils s'élançaient, comme pour se dis- 

 puter le prix de la course ; et le sourd trépignement de 

 leurs pieds sur la glace résonnait semblable aux rou- 

 lements de gros tambours voilés qu'accompagnait le 

 bruit de leur voix claire et perçante. Enlin, après avoir 

 ainsi couru vingt mètres ou plus avec le vent, ils pre- 



