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Ils 80 trouvaient dans uno va^sto sallo cliaufféo modé- 

 rément. 



Lob femmes et les filles des visiteurs, qui avaient 

 suivi leurs maris et leurs pèro.s, étaient dans uno 

 autre pièce contiguc, entourant madame Coulango ot 

 ses demoiselles, fie temps à autres, une main plus ou 

 moins expérimentée tapotait sur un piano et essayait 

 d'en tirer quelques accords pour accompagner une 

 romance. Mais dans les intervalles, on entendait des 

 voix animées et de frais éclats de rire qui annonçaient 

 que si, do ce côté, on négligeait pour le moment les 

 affaires sérieuses, la gaieté et l'entrain régnaient en 

 maîtres au milieu de cette aimable compagnie. 



Du côté des hommes, la gaieté était moins bruyante : 

 quand le maître parlait, on se taisait ; mais quand il 

 avait fini, la conversation devenait générale. Sur une 

 table placée au milieu de la salle se trouvait un 

 énorme pot do gros où chacun, tour à tour, allait 

 bourrer ^a pipe d'un excellent tabac récolté par lo 

 maître. 



A vrai dire, il y avait bien h\ quelque jeunes gars 

 peu disposés à écouter de long discours sur l'agricul- 

 ture en gémirai, et sur lo tabac en particulier ; l'o- 

 reille distraite do plus d'un cherchait sans doute à dis- 

 tinguer une voix connue au milieu des cris joyeux ot 

 des éclats de riro qui partaient do la sallo où se trou- 

 vaient les dames. Ils auraient certainement préféré 

 faire la causette de ce côté, mais ils tâchaient de se 

 contenir en attendant une chance meilleure. 



Tout le monde, ou presque tout le monde fumait, 

 et le maître donnait l'exemple, no laissant sa pipe 

 que lorsqu'il faisait un long discours et la reprenant 

 dès qu'il avait fini. Jja fumée produite par les veil- 

 leurs s'élevait en spirales ou en ronds, et sous les 

 formes les plus capricieuses, et allait se confondre 

 dans l'air on un nuage commun : elle était l'image de 

 la concorde affectueuse qui les unissait dans uno ami- 

 tié commune ^jour le père Coulange. A voir toutes 

 ces figures réjouies plongées dans une douce quiétude, 



