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héraldiques, flottants sur leurs grands étendards, le redisaient du^ 

 haut des tours de Mortagne et de Nogent I 



Mais, comme race, le Percheron avait-il les caractères qu'il affecte 

 aujourd'hui ? Ce n'est pas probable. Elle devait être plus légère, tout 

 en possédant en elle-même les principes des ca»actères qu'elle a re- 

 vêtus plus tard. 



Un Percheron, un vrai Percheron, (comme le fameux Toulouse^ de 

 M. Chéradame, d'Ecouché, par exemple ; le fameux Jean-le-Blanc, 

 de M. Miard, de Villers, près le Sap, dans le département de l'Orne, 

 etc., etc.), mis à côté d'un Arabe, présente avec lui, malgré ses for- 

 mes plus grosses et plus communes, des analogies si frappantes qu'on 

 se prend à leur croire une parenté certaine. 



Le Percheron du type primitif a une robe grise, comme l'Arabe ; 

 comme lui, des crins abondants et soyeux, la peau fine, l'œil gros, 

 saillant et expressif ; le front large, les narines dilatées, la poitrine 

 large et profonde, bien que le passage de sangle, chez lui, comme 

 chez l'Arabe, manque toujours un peu d'ampleur ; les membres plus 

 secs, plus osseux, moins chargés de poils que chez les autres familles 

 de trait. î» "^'-' -'■•' ''^''■■^' --''■' ■' ' ' ' ''■'''-" "^■"î '"'■'" '^^'*'^-'*-'^- 



Il n'a plus, il est vrai, cette belle hanche et cette belle direction 

 d'épaules, cette encolure de cygne qui distinguent l'Arabe ; mais, il 

 ne faut pas l'oublier, depuis des siècles, il est employé au tirage, et 

 l'habitude de la traction a imposé à sa charpente osseuse une 

 situation anatomique, une projection de leviers en rapport avec les 

 travaux auxquels il est soumis. Il n'a plus, je l'avoue encore, la 

 peau aussi fine que l'Arabe, ni son joli pied bombé, ovale et petit ;. 

 mais on doit noter avec soin qu'il vit sous un climat froid, sur des 

 plateaux élevés où la nature donne pour manteau uue enveloppe 

 plus épaisse et une fourrure plus abondante, qu'il marche depuis des 

 siècles sur un sol argileux et presque toujours imprégné d'humidité. 

 Dans tout ce qui lui reste, on reconnaît un gros Arabe, que le 

 climat et des circonstances particulières ont modifié et dégénéré. Il 

 est demeuré doux et laborieux, comme son père ; il s'élève, comme 

 lui, au sein de la famille, et, comme lui, il possède à un très haut 

 degré la faculté de s'acclimater facilement. Il l'acquiert au milieu 

 des nombreuses migrations qu'il accomplit dans le Perche, images 

 de celles que compte le cheval type sur les sables du désert. Une 

 dernière similitude, qui n'a pas été assez remarquée peut-être, c'est 

 que, comme l'Arabe, il n'a pas besoin d'être mutilé pour être dressé, 

 manié et conservé sans danger. En un mot, le Percheron, malgré 



