de choses qui n'ont servi à rien et qui soit encore 

 aujourd'hui tellloment nouveau que les plus simples 

 notions en soient encore inconnues et qui obliiçe au 

 concours de toutes les forces de la société et des gouver- 

 nements, pour que l'on parvienne aux ])lus infimes résul- 

 tats. Y a-t-il à cela quelque chose d'étonnant ? Non en 

 vérité. Quoi ! C'est d'hier à peine que les hommes ont 

 commencé à étudier leur globe dans ses transformations et 

 dans ses évolutions, c'est tous les jours que sous nos yeux 

 la géographie qui n'est que la connaissance de la surface 

 de la terre, apporte des découvertes et des révolutions 

 continuelles, c'est de nos jours que les savants si)éciaux, 

 des explorateurs de toutes les nations découvrent sans 

 cesse de nouvelles étendues, apprennent à connaître davan- 

 tage les lois de l'ordre universel, 3t l'on voudrait que la 

 masse des hommes possédât déjà, à l'heure qu'il est, tous 

 les secrets de la manière de traiter la terre, quand nous 

 connaissons encore à peine quelle en est la forme, la figure 

 et les fonctions précises ! 



Ah î certes, ce n'est pas l'ancienneté de mon sujet qui 

 m'eût détourné de venir vous entretenir ce soir, mais c'est 

 bien plutôt son effrayante nouveauté ! c'est l'abîme d'in- 

 connu dans lequel il me semble me plonger en le con- 

 templant seulement, et si j'ai quelque faveur à vous de- 

 mander, ce n'est pas votre indulgence pour ma témérité, 

 mais bien un regard sur la profondeur de notre ignorance, 

 comme un moment de réflexion sur le travail sans relâche 

 et sans limites que notre génération et toutes celles à venir 

 auront à accomplir avant d'en arriver à être certaines, 

 même des choses fondamentales. 



Est-ce à dire que cette persp ^ctive doive nous effrayer 1 

 Non, loin de là. Ce n'est pas avec terreur que nous 

 devons envisager notre mission sur la terre, mais avec 

 espérance. Notre tâche, comme l'espérance, est infinie. 

 Nous n'en verrons jamais le terme, mais nous puisons 

 sans cesse de nouvelles forces à chaque pas accompli et 

 nous acquérons une vertu de plus à chaque conquête faite 

 sur la nature, grâce à la volonté et à la persévérance Dieu 

 nous a livré la terre, et tout ce qui l'habite, et tout ce qui 



