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fait h' premier propriétaire. Cet art de couvrir les champs 

 de récoltes, de modifier la nature, pour la rendre plus 

 utilp à l'homme, a devancé tous les autres. Et cependant, 

 dit le marquis de Montlaur, dans un admirable rapport, 

 cette science si haute, si féconde en résultats, a été négli- 

 gée pendant des siècles et abandonnée avec une sorte de 

 mépris. Ceux qui portent l'épée passent avant ceux qui 

 tiennc^nt la bêche. Tendant tout le moyen-âû'e, sauf à 

 quelques rares moments, sous Charlemagne et Saint-Louis, 

 par exf^mple, la condition du laboureur est triste et pré- 

 caire. Toutes les charges pèsent sur lui. La lutte est 

 sans trêve sur tous les points du pays : comment l'asrri- 

 culture aurait-elle pu prospérin- ? La paix seule lui per- 

 met de vivre et de grandij . Au seizième siècle, époque 

 de transformation sociale elle reprend faveur. Olivier de 

 Serres écrit son livre si curieux et si bon à consulter, même 

 aujourd'hui ; Sully et son illustre maître, le cœur navré 

 par les misères qui ailligent les campagnes déclarent que 

 cet art si nécessaire est digne de tous les respects, et que 

 les Etats ne restent forts qu'en s'appuynnt sur lui. Ce 

 retour aux idées saines et vraiment gouTerncmentales. 

 ajoute le même écrivain durcjH^u; les désordres politiques 

 arrêtent ce salutaire élan Au temps de la Fronde, les 

 champs foulés aux pieds par des ])andes armées restent en 

 friche. Quand le calme est revenvi, quand l'ordre a suc- 

 cédé à toute cette agitation mauvaise, les splendeurs de 

 Versailles éblouisseiit tous les yeux et cachent la véritul)le 

 situation du royaume. La détresse est profonde et l'on 

 court à l'abîme. Cependant le dix-huitième sièfle vient de 

 s'ouvrir ; toutes les intelligenees sont (;n travail ; on s.' 

 préoccupe avant tout de réformes sociales; l'économie poli- 

 tique est créée. On comprend que l'agriimlture a un rôle 

 important à jouer dans cette réorganisation de la société que 

 Ton rêve, et à laqrielle on met lambin avec tant d'ardeur et 

 d'inexpérience. Des comices sont instituées et l'état des 

 campagnes est la première dos questions qu'on discute. 

 Il y a de grands maux ; chacun cherche avec bonne foi le 

 remède. Depuis, l'agriculture a fait son chemin. Elle s"est 

 développée énergiquement en tous sens en Europe surtout. 

 Elle a conquis entin la place qui aurait toujours dû être 

 la sienne. On s'est senti houoré de lui ai)partenir, et un 



