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image autrement que pour en signaler l'extrême justesse 

 et pour rappeler que de toutes les grandes sources qui 

 alimentent l'activité et le développement des sociétés, la 

 principale, et, comme je le disais tout à l'heure, la plus 

 ancienne et la plus noble est assurément l'agriculture. 



Après tout, sans l'agriculture que serait le commerce, 

 par exemple ? N'est-ce pas du sol que sont tirées toutes 

 ces richesses qui transformées pour différents objets l'ali- 

 mentent et le font vivre. N'est-ce pas là la véritable 

 richesse, la seule qui soit indispensable ? " Quelle folie, 

 " dit Aristote dans sa Politique, d'appeler richesse une 

 " abondance au sein de laquelle on meurt de faim ? 

 " C'est bien la fable de Midas dont les dieux avaient 

 " exaucé le souhait avare et qui périssait d'inanition parce 

 " que tout ce qu'il touchait se convertissait en or." Cette 

 comparaison est frappante ; en effet, àquoi nousst»rvirait- 

 il d'avojr des monceaux d'or, si la terre nous fermait son 

 sein et refusait de nous fournir le pain qui nous conserve 

 l'existence ? Que deviendraient ces grandes armées qui 

 s'en vont conquérir des empires, si l'agriculture ne leur 

 fournissait point la nourriture qui maintient leur force et 

 augmente leur courage ? Ah ! Napoléon Bonaparte l'avait 

 bien compris, puisqu'il disait : " L'agriculture est le 

 " premier élément de la prospérité d'un peuple." 



Comment se fait-il alors, dira-t-on, que tant de gens 

 désertent les champs, où ils trouvent la liberté, l'indépen- 

 dance et la santé pour aller s'étioler dans les étroites et 

 malsaines demeures des villes, et dans des établissements 

 où la mort et la production vont de pair ? Oh ! Messieurs, 

 on ne saurait répondre à cela que par des banalités pué- 

 riles, par des arguments à la Prud'homme. Il n'en est pas 

 moins vrai qu'un des grands fléaux de notre temps soit le 

 dépeuplement des campagnes au profit des villes. Les 

 champs à l'air pur et libre sont désertés pour l'atelier, 

 pour la machine et pour le souterrain. Nous sommes dans 

 le siècle de fer par excellence, où l'humanité cherche à se 

 créer des conditions et une existence nouvelle en forgeant, 

 et en élaborant sans cesse dans l'universel creuset, toutes 

 les matières premières. Nous cherchons un avenir nou- 



