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l'activité à leurs racines en déterminant la décom- 

 position des matières mortes dont elles finissent 

 par s'envelopper et qui gênent leur action. 



J'ai dit que la chaux avait encore pour l'acide 

 carbonique une plus grande affinité que pour 

 l'eau ; ce gaz est un produit de la décomposition 

 des engrais. Or, la chimie enseigne que la grande 

 affinité que deux substances ont l'une pour l'autre 

 les dispose à s'unir, en affaiblissant les liens qui les 

 retiennent dans d'autres combinaisons, et entraîne 

 la dissolution plus ou moins rapide des composés 

 dont elles faisaient partie. Les élémens de l'engrais 

 en contact avec de la chaux ont donc une plus 

 grande disposition à se désunir que dans leur état 

 naturel, et il ne s'agit plus que de constater dans 

 quel cas et jusqu'à quel point une pareille disposi- 

 tion peut être utile. 



Si la chaux, en provoquant la décomposition des 

 engrais , n'absorbait pas la plus grande partie 

 d'un de leurs élémens les plus essentiels , l'acide 

 carbonique , qu'elle ne rend jamais , son emploi 

 pourrait être regardé comme très -utile; mais 

 comme elle produit les mêmes effets qu'une fer- 

 mentation prolongée qui occasionne une déperdi- 

 tion considérable des principes fertilisans, sa pré- 

 sence est presque toujours dangereuse. Ainsi, sur 

 les sols légers , oii l'engrais se décompose avec 

 promptitude, la chaux a toujours un mauvais effet. 

 Elle est également nuisible dans les sols moyens, 

 où ses inconvéniens, pour être moindres, ne sont pas 

 moins frappans. Enfin, dans les sols compactes, son 

 emploi est encore défavorable lorsqu'ils ne sont 

 pas riches en détritus végétaux, parce que rien alors 

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