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È di quel tempo la concezione che il tessuto cellulare sia un 

 intreccio di filamenti bianchi, elastici, vari di spessore e di aspetto, 

 che formano col loro contesto le cavità o cellule. 



Il termine vaso è circonfuso da una indeterminatezza ancora 

 più nebulosa, usato come esso è ad indicare tanto i grandi con- 

 dotti legnosi quanto le fibre più sottili. 



Gli ispessimenti spiralati sono ritenuti cavi e confusi con gli 

 stessi vasi. 



Abbiamo accennato a sbagli fondamentali di concezione. E 

 valga il vero. Per una lunga serie, di anni l'anatomia fu consi- 

 derata sussidiaria della fisiologia. 



E quando alcuni botanici riuscirono ad ottenere risultati ab- 

 bastanza rimarchevoli in base a pure esperienze fisiologiche, la 

 fitotomia fu nientemeno relegata fra le scienze non indispensabili. 



Solo al principio del secolo xix lo studio della Anatomia rifiorì, 

 per un breve tratto, ad opera di alcuni botanici degni di questo 

 nome : De Mirbel, Sprengel, Bernhardi, Treviranus, Link, Mol- 

 denhawer il giovine. 



Per merito di costoro si ritorna, per breve tempo, sulle orme 

 segnate dal genio degli iniziatori. 



Si comprende finalmente che l'Anatomia deve essere fine a se 

 stessa, e che lo studio approfondito della struttura delle piante 

 costituisce la base necessaria di tutte le ricerche botaniche. 



Appartiene a questo periodo (1808) l'opera principale del De 

 Mirbel « Exposition et defense de ma théorie de l'organisation 

 vegetale ». E noi riandremo qualche caposaldo di questa teoria, 

 alla quale specialmente si abbeverò l'ansia di sapere del Berta. 



Il De Mirbel dimostra dunque che l'organismo vegetale è co- 

 stituito di una massa fondamentale omogenea, entro la quale 

 si vanno formando delle cavità, diverse di forma e di dimen- 

 sioni, comunicanti fra di loro a mezzo di innumerevoli pori. Dei 

 quali però soltanto i più grandi si rendono visibili. 



All'esistenza di tali pori è dovuta la circolazione dei materiali 

 nutritivi; in virtù di quale forza il De Mirbel non spiega. Né ciò 

 sorprenda, giacché come é noto, i naturalisti del tempo identifi- 

 cano la forza vitale con la forza motrice. 



Il De Mirbel tentò di spiegare anche l'accrescimento diame- 

 trale dei fusti legnosi delle Dicotiledoni. 



La sua concezione, la quale non eccelle certo per chiarezza, 

 é fondamentalmente errata, giacché ammette (almeno a quanto 

 appare dal contesto) che, durante lo sviluppo secondario, i vasi si 

 formino a spese del libro (idea questa, del resto, non nuova). 



