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L'esperimento consìste nella variazione, volontaria e consape- 

 vole, dei fattori che si suppongono attivi nel determinismo del 

 fenomeno ; per vedere quali lo sieno veramente ; per scoprire, in 

 forma possibilmente analitica, la legge di dipendenza di esso 

 fenomeno. Ma in biologia i fattori in nostro possesso sono pochi, 

 variabili in modi e con effetti assai limitati e, per lo più, diffì- 

 cilmente misurabili : chi ne afferri meglio qualcuno riporta una 

 grande vittoria. Perciò la biologia è ancora, tra le scienze, una 

 delle meno sperimentali ; e nel particolare campo che qui c'inte- 

 ressa, l'esperimento inteso in questo senso entra bensì j)er mol- 

 teplici vie, ma solo in anni recenti. 



che il protoplasma si consideri come una sostanza o che si 

 consideri come un meccanismo, vale a dire che - a seconda delle 

 formae mentis dei vari biologi - si metta più in vista il lato 

 fisico o quello chimico della sua natura; oppure che esso proto- 

 ])lasma si consideri, più giustamente, come un'architettura la cui 

 costruzione- sia un effetto tuttavia dipendente dalle proprietà chi- 

 miche della sua sostanza: in qualunque modo, è sul terreno di 

 concezioni materialistiche che vien fondato il maggior numero 

 di esperimenti tendenti a modificare l'evoluzione del germe. 



Le concezioni chimiche o quelle fisiche sembrano ispiratrici 

 di lavoro diversamente feconde, a seconda dei capitoli cui si 

 applichino. In un campo che non si sa bene se confini con la 

 Genetica o le appartenga addirittura, quello della partenogenesi 

 sperimentale, le ricerche formano già un corpus imponente svi- 

 luppatosi principalmente sotto le mani abilissime di Loeb e di 

 Delage ; e quivi il contrasto dei diversi indirizzi appare evidente 

 e proficuo. 



Qualunque sia per essere il destino delle suaccennate correnti 

 di pensiero, mi è sembrato che la loro considerazione costituisse 

 il solo modo giusto ed esatto di tratteggiare quello che potrei chia- 

 mare il panorama storico in cui viene a prender posto il lavoro 

 del Piròvano ed il suo risultato, nel duplice aspetto di mutazione 

 e di mutazione sperimentale. In questo campo di indubbia perti- 

 nenza genetica le ricerche del Piròvano vengono ultime per or- 

 dine di data, forse già prime per grado di successo. 



Per precisare che cosa le esperienze del Piròvano contengano 

 di veramente nuovo, in che cosa esse s' inalzino al disopra delle 

 precedenti sì da lasciare scorgere nuovi orizzonti, io ho bisogno 

 di fare molte riserve e molte distinzioni. E intanto avverto subito 

 che io non intendo ricercare questo motivo dì preminenza in tale 

 o tal' altro risultato particolare: mi colloco da un punto di vista 



