8 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
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quoique cette grandeur eût été déterminée avec beau- 
coup de soin et d’habileté par les travaux des astro- 
nomes qui avoient décrit et vérifié la méridienne de 
France, cependant les progrès que les arts avoient faits 
depuis cinquante ans, et principalement le nouveau 
cercle, donnoient l'espoir certain d’atteindre une pré- 
cision plus digne de l’état actuel des sciences et du 
grand objet d’utilité publique qu’on se proposoit dans 
la nouvelle mesure. L’Assemblée constituante adopta 
toutes les vues de l’Académie, et la chargea de V’exé- 
cution. di: 
Si les commissaires qui furent alors nommés eussent 
pu entrer tout aussitôt en campagne, l’entreprise n’au- 
roit eu que les difficultés qui y sont naturellement in- 
hérentes; au lieu de commencer avec nos troubles, elle 
eût été terminée avant l’époque la plus orageuse de notre 
révolution ; nous jouirions depuis long-temps et d’une 
manière plus complète du bienfait de la loi sur l’uni- 
formité des mesures. Sans doute nous posséderions 
encore Méchain, et au lieu de vous entretenir de ses 
travaux passés, nous parlerions de ses services présens, 
et nous aurions l’espoir bien fondé qu’une longue suite 
d’observations importantes viendroit encore ajouter à 
sa gloire et à notre reconnoissance. 
La longueur des préparatifs, le temps nécessaire à 
la construction des nouveaux cercles sur lesquels re- 
posoit tout l’avantage de la nouvelle description de Ia 
méridienne, employèrent deux années entières, et ce 
ne fut qu’en 1792 que Méchain put se mettre en route, 
