16 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
pour attirer toutes ses pensées ; mais si l’idée étoit belle, 
l’exécution ctoit difficile. El s’agissoit de mesurer des 
triangles dont les côtés auroïent de 150 à.180000 mètres : 
les petites lunettes de nos cercles nous permettent d’ob- 
server à 6o ou. 80000 mètres tout au plus. Il essaya 
cependant; mais la distance n’étoit pas encore le plus 
grand obstacle : on avoit à redouter les brouillards 
qui, dans presque tous les temps de Pannée, s'opposent 
à ces observations délicates. Il fit ses tentatives dans la 
saison la plus défavorable. Pour le seconder dignement 
il eùt fallu des coopérateurs aussi zélés que lui-même, 
et c’est ce qu’on ne pouvoit se promettre de ceux à qui 
il fut obligé de recourir. Leur mission étoit d’aller au 
milieu de la-nuit: allumer et entretenir des rév@bères 
sur des montagnes toutes couvertes de neige, Méchain 
avoit recommandé de ne choisir queles nuits les plus 
belles; on se rendit moins scrupuleux ; pour être plutôt 
débarrassé d’une commission aussi désagréable. Il vit 
néanmoins, il vit assez pour ne pas pérdre l’espérance, 
mais non pour dissiper tous ses doutes. Déja ses plans 
étoient formés, les stations choisies; un seul point res- 
toit indécis. Trouveroit-on dans Cabrera ou dans Iviza 
des montagnes assez éleyées pour être observées du con- 
tinent, malgré la convexité des mers? Voilà le seul 
doute qui lui restoit et qu’il ne put trouver les moyens 
d’éclaircir pendant le temps de sa captivité. Ricardos 
mourut; un nouveau général fut nommé pour gouverner 
la Catalogne : Méchain , renonçant à l’espoir d’obtenir 
des passeports pour la France, en demanda pour l’Italief 
