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18 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
amis et ses confrères Bailly, Saron et Lavoisier, tombés 
sous la faulx révolutionnaire , ’affectoient au point que, 
malgré les motifs puissans qui le rappeloient en France, 
il ne pouvoit sans horreur songer à se rapprocher de ce 
volcan qu’il croyoit loin d’être éteint , et l’on ne s’éton- 
nera pas si, toutes les fois qu’il se disposoit à partir, 
son courage l’abandonnoit, et si, dans des circons- 
tances aussi cruelles, son séjour en Italie s’est prolongé 
peut-être un peu plus qu’il n’étoit nécessaire. Il se ré- 
solut pourtant en l’an 3 à passer à Marseille, et il y 
arrivoit à peu près dans le temps où, après une inter- 
ruption de quinze mois, il étoit permis à son collègue 
de reprendre la mesure au bord de la Loire , où il avoit 
été forcé de interrompre; mais ce ne fut que vers le 
commencement de l’an 4 que Méchain put faire ses pre- 
mières observations dans les environs de Perpignan. 
Cette année et l’an 5 furent employées à conduire les 
opérations jusqu’à Carcassonne. Si l’on compare le tra- 
vail de ces deux années avec ce qu’il avoit exécuté avec 
tant de bonheur et de rapidité dans les six premiers 
mois de sa mission, on y voit avec douleur une diffé- 
rence extrême, non pour la précision, qui a toujours 
été la même, mais pour la célérité. Eh! qui pourroit 
lui en faire un reproche? Ne savons-nous pas combien 
il s’est vu arrêté par les intempéries des saisons et la 
malveillance ou la cupidité des montagnards qui détrui- 
soient continuellementses signaux, soit qu’ils en fussent 
alarmés (trop d'exemples nous en ont convaincus), soit 
qu’ils voulussent seulement en enlever les misérables 
