32 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
Le physicien profane est respecté de tout le monde 
Chacun avoue qu’il ne prétend défendre la vérité que 
par la raison, qu’il n’emploie ses découvertes qu’au bien 
des hommes, qu’il ne met dans ses écrits que de la dou- 
ceur et de la modestie, 
Obligé, comme je le suis, Messieurs, de vous faire 
connoître Priestley tout entier, il faut bien que je vous 
le retrace dans ses deux caractères; il faut bien que je 
vous parle aussi du théologien, du métaphysicien et du 
politique : je ne me méprendrai point cependant sur ce 
que mes fonctions réclament plus particulièrement, et 
je n’oublierai point que c’est le physicien qui étoit as- 
socié de l’Institut national, et que vous devez sur-tout 
attendre ici l’exposé de ses découvertes. 
Il est probable d’ailleurs que c’est aussi ce qui inté- 
ressera le plus en lui l’Europe et.la postérité, I] a dit 
quelque part que, pour une réputation durable, les 
travaux scientifiques sont autant au-dessus de tous les 
autres, que les lois de la nature sont au-dessus de l’or- 
ganisation des socictés, et qu'aucun des hommes d’état 
qui se sont partagé le pouvoir dans la grande Bretagne, 
n’approche de la célébrité des Bacon , des Newton et des : 
Boyle ; maxime éxagérée peut-être , et qu'il eût été ce- 
pendant bien heureux d’avoir toujours présente à l’esprit; 
mais il n’est pas le premier homme célèbre dont le ju- 
gement n'ait pu maîtriser le caractère. 
Il est pourtant essentiel de dire ici que ses opinions 
divergentes n’influèrent point sur sa conduite , et que, si 
lon en excepte les malheurs qui accablèrent sa vieillesse 
