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MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 35 
certaines circonstances. On avoit remarqué que l’air des 
fosses d’aisances, du fond des puits, celui qui s'élève 
des liqueurs en fermentation , éteint les lumières .et fait 
périr les animaux. On connoissoit encore dans l’intérieur 
des mines un air léger, qui s’élève le plus souvent vers 
les voûtes des souterrains et qui s’enflamme quelquefois 
avec de grandes explosions : le premier avoit reçu le 
nom d’air fixe ,.et l’autre, celui d’air inflammable. Ce 
sont les mêmes que nous appelons aujourd’hui saz acide 
carbonique etgaz hydrogène. Cavendish avoit déterminé 
leurs pesanteurs spécifiques; Black avoit reconnu que 
c’est l’air fixe qui rend la chaux et les alcalis efferves- | 
cens; et Bergmann n’avoit point tardé à démêler sa 
nature acide : telles étoient les connoiïssances à cet égard, 
quand Priestley s’empara de cette matière , et la traita 
avec un bonheur qui n’a été donné qu’à lui. 
Logé à Leeds près d’une brasserie, il eut la curiosité 
d'examiner l’air fixe qui s’exhale de la bierre en fer- 
mentation, et le pouvoir délétère que cet air exerce 
sur les animaux, ainsi que son influence sur la flamme 
des bougies. 
Ses essais lui ayant donné des résultats remarquables, 
il en tenta de pareils sur l’air inflammable. 
Voulant ensuite déterminer toutes les circonstances 
dans lesquelles ces deux airs se manifestent, il remarqua 
bientôt que dans un grand nombre de combustions , 
sur-tout dans les calcinations des métaux, l’air où ces 
opérations se font est altéré dans sa nature, sans qu’il 
y ait d’air fixe, ni d’air inflammable de produit. De là 
