36 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
sa découverte d’une troisième espèce d’air nuisible qu’il 
appela l’air phlogistiqué, et qui depuis a été nommé gaz 
azote. 
Il se servoit de petits animaux pour essayer l’action 
pernicieuse de ces différens airs, et se voyoit obligé de 
causer des tourmens à des êtres sensibles, Son carac- 
tère se peint dans la joie qu’il éprouva lors de la décou- 
verte d’une quatrième espèce qui le dispensoit d’avoir 
recours à ces moyens cruels; c’étoit l’air nitreux, qui 
jouit de la propriété de diminuer subitement le volume 
de tout autre air auquel on le mêle, à-peu-près dans la 
proportion où cet autre air est respirable , et par con- 
séquent, de celle de mesurer, jusqu’à un certain point, 
le degré de salubrité des différens airs. 
Cette découverte, origine de la branche de physique 
qu’on nomme eudiométrie, étoit de première importance: 
toutes les sciences naturelles étoient intéressées à possé- 
der une telle mesure, et la médecine en auroit pu sur- 
tout tirer un grand parti, si les procédés scientifiques 
n’avoient pas tant de peine à s’introduire dans la pra- 
tique des arts même les plus scientifiques. 
La combustion, la fermentation, la respiration, la 
putréfaction, produisoient tantôt de lair fixe, tantôt 
de Pair inflammable, tantôt de l'air phlogistiqué : il y 
avoit donc une infinité de causes capables de vicier lair, 
et cependant sa pureté n’est point sensiblement altérée 
depuis tant de temps que ces causes agissent ; il falloit 
qu’il y eût dans la nature quelque moyen constant de 
rétablir cette pureté. 
