t. MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 37 
© Priestley le trouva dans la propriété qu’il découvrit 
aux végétaux de purifier l’air atmosphérique pendant 
le jour en décomposant l’air fixe, propriété qui est de 
plus la première clef de toute l’économie végétale, et qui 
jointe à celle qu’ont les animaux de gâter Pair en le respi- 
rant, fit entrevoir dès-lors ce que la suite a mieux déve- 
loppé, que le ressort de la vie consiste sur-tout dans une 
transformation perpétuelle de fluides élastiques. 
Ainsi ces découvertes sur les airs ouvroient un champ 
tout nouveau aux recherches sur les corps vivans; la 
physiologie et la médecine se trouvoient éclairées d’une 
lumière inconnue. De nouveaux rayons plus vifs encore, 
partirent bientôt du même foyer. 
Ayant appliqué la chaleur d’un verre ardent à des 
chaux de mercure, Priestley eut le bonheur d’obtenir 
pure et isolée cette portion respirable de l’air atmos- 
phérique, que les animaux consomment, que les végétaux 
restituent, que les combustions altèrent : il la nomma 
l'air déphlogistiqué. 
Les autres airs différens de l'air commun éteignoient 
les lumières ; celui-ci les faisoit brûler avec une flamme 
éclatante, avec une rapidité prodigieuse ; les autres fai- 
soient périr les animaux : ils vivoient dans celui-ci plus 
long-temps même que dans l’air commun, sans avoir 
besoin qu’on le renouvelât; leurs facultés sembloiept 
y acquérir plus d'énergie. L’on crut un instant pos- 
séder un moyen nouveau d'exister, et peut-être de pro- 
longer la vie, ou du moins un remède assuré contre la 
plupart des maladies du poumon. 
