38 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
Cet espoir a été trompeur; mais l'air déphlogistiqué 
n’en est pas moins resté l’une des plus brillantes 
découvertes du dix-huitième siècle : c’est lui que, 
sous le nom d’oxigène, la chimie moderne regarde 
comme l’agent le plus universel de la nature. Par lui 
s’opèrent toutes les combustions, toutes les calcinations; 
il entre dans la composition de tous les acides; il est 
un des élémens de l’eau, et le grand réservoir du feu; 
c’est à lui que nous devons presque toute la chaleur arti- 
ficielle que nous nous procurons dans la vie commune 
et dans les arts; c’est lui qui, dans la respiration, donne 
à nos corps, ainsi qu’à ceux des animaux, leur chaleur 
naturelle et le principe matériel de leurs mouvemens; 
l’énergie des diverses espèces d’animaux est en rapport 
avec la force de son action sur elles; les végétaux ne 
passent par aucun période de leur accroissement sans 
qu’il s’y combine, ou qu’il s’en dégage de diverses ma- 
nières; en un mot, la physique, la chimie, la physio- 
logie végétale et animale n’ont presque aucun phéno- 
mène qu’elles puissent entièrement expliquer sans lui. 
_ Ce n’est là qu’une légère esquisse des découvertes 
les plus remarquables de Priestley ; le temps me force 
d’en négliger une foule , qui pourroient à elles seules 
fournir encore de riches matériaux pour léloge d’un 
autre. Chacune de ses expériences devenoit dès-lors, 
soit entre ses mains, soit entre celles des autres physi- 
ciens, féconde en conséquences lumineuses , et il en 
est encore dans le nombre auxquelles on n’a point 
fait assez d’attention, et qui deviendront peut-être un 
