40 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
fois il posséda des substances nouvelles sans les distin- 
guer , et jamais il ne dissimule les vues erronées qui le 
dirigèrent quelquefois, et dont il ne fut désabusé que 
par l’expérience. | ; 
Ces aveux firent honneur à sa modestie sans désarmer 
la jalousie. Ceux à qui leurs vues et leurs méthodes n’a- 
voient jamais rien fait découvrir, l’appeloient un simple 
faiseur d'expériences, sans méthode et sans vue: il n’est 
pas étonnant , ajoutoient-ils, que dans tant d’essais et de 
combinaisons , il s’en trouve quelques-uns d’heureux. 
Mais les véritables physiciens ne furent point dupes 
de ces critiques intéressées. Ils savent par combien 
d’efforts il faut toujours que soient achetées ces idées 
heureuses, mères et régulatrices de toutes les autres; et 
les hommes qui, après avoir eu le bonheur de faire de 
grandes découvertes, ont pris plaisir à augmenter notre 
admiration par le beau jour dans lequel ils les ont placées 
ne savent point mauvais gré à ceux qui, comme Priestley, 
ont mieux aimé accélérer notre jouissance, en offrant 
les leurs à mesure qu’ils les faisoient, et en traçant 
avec ingénuité tous les détours qui les y ont conduits. 
C’étoit là l’effet de sa manière d’écrire. Son livre n’est 
point une construction définitive , un ensemble de théo- 
rèmes qui se déduiroient les uns des autres, comme ils 
pourroient avoir été conçus dans la raison éternelle. C’est 
le simple journal de ses pensées dans tout le désordre 
de leur succession : on y voit un homme qui marche 
d’abord à tâtons dans une profonde nuit, qui épie les 
moindres lueurs; qui cherche à les rapprocher, à les 
