46 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
cipe de la philosophie indienne, que Dieu s’est servi 
d’un intermédiaire pour créer le monde ; que, d’un autre 
côté, la philosophie grecque s’alliant au christianisme, 
en vint à personnifier le Verbe, qui, dans l’idée de 
Platon et des premiers platoniciens chrétiens, n’étoit 
qu’une qualité abstraite, un attribut, un acte de la divi- 
nité; que le désir d’honorer davantage le législateur des 
chrétiens, sans trop altérer le dogme fondamental de 
l’unité de Dieu, fit identifier avec la personne de Jésus 
cesêtres imaginaires; que de lintermédiaire des gnostiques 
dériva plus particulièrement l’arianisme, tandis que de 
la personification du Verbe résulta le consubstantiel 
d’Athanase et des pères de Nicée, et par conséquent le 
dogme de la trinité. 
Priestley ne fut pas moins singulier dans la partie 
métaphysique de sa croyance. La vraie métaphysique 
a démontré dans ces derniers temps qu’il est impossible 
à la substance pensante de connoître par elle-même sa 
propre nature, comme il est impossible à l’œil de se 
voir, parce qu’il faudroit qu’elle pût sortir hors d’elle 
pour se contempler, pour se comparer aux autres êtres 3 
tandis qu’au contraire ce n’est qu’en elle et dans ses 
propres modifications qu’elle les voit ou croit les voir. 
Priestley ignora ces résultats, ou ne s’y arrêta point. 
L’Écriture et l’expérience s'accordent, selon lui, à faire 
l’ame matérielle; les fibres du cerveau sont les dépo- 
sitaires des images produites par les sens; le pouvoir 
qu'ont ces fibres d’exciter mutuellement leurs vibra- 
tions, est la source de l'association des idées. Le sen- 
