48 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
inconnus des fidèles. Mais dans les pays protestans , où 
tout est soumis à l’argumentation, il règne continuel- 
lement une espèce de guerre intestine; les théologiens 
sont toujours en armes; l’empire des esprits est un appât 
continuellement offert à leur ambition, et où la dialec- 
tique peut faire encore de vastes conquêtes. Ce fut appa- 
remment ce qui tenta Priestley; et qui ne lui pardon- 
neroit? La domination est si séduisante, et celle dont la 
persuasion seule est l’instrument paroît si douce! 
Peut-être eut-il aussi la foiblesse de penser que, dans 
ces temps d’incrédulité, il faut alléger la foi, comme 
dans les temps d’orage on débarrasse un navire du plus 
gros de sa charge. En effet, on croiroit que, rejetant 
un si grand nombre de dogmes, il n’avoit qu’un pas à 
faire pour tomber dans l’incrédulité absolue; mais il 
ne le fit point : au contraire, en théologie comme en 
physique, il vouloit être dans un poste à lui,, quelque 
périlleux qu’il fût, et s’en fioit à son courage pour le 
défendre. Il ne pouvoit souffrir qu’on allât ni plus ni 
moins loin que lui ; autant il attaquoit les orthodoxes, 
autant il repoussoit les incrédules, et à peine paroissoit-il 
en Europe quelque écrit qui semblât le moins du monde 
dirigé, soit contre la révélation en général, soit contre 
la manière dont il l’expliquoit, qu’il se croyoit obligé 
de le réfuter. 
Son activité fut sans bornes dans ce genre de guerre : 
athées, déistes, juifs, ariens, quakers, méthodistes, 
calvinistes, anglicans et catholiques, eurent également 
à le combattre. Il y a des livres de lui contre chacune 
