52 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
évêchés, ce qui lui faisoit dire, en plaisantant, que 
c’étoit lui qui avoit la feuille des bénéfices d'Angleterre ; 
mais l’aversion qu’il inspiroit ne se borna pas à ces 
moyens permis, et il ne paroît que trop vrai que les écrits 
et les prédications fanatiques de quelques ministres 
épiscopaux ont puissamment contribué aux vexations 
dont il fut la victime. 
C’étoit l’époque où les premiers commencemens de la 
révolution française avoient divisé non seulement la 
France, mais tous les états, toutes les villes, pour ainsi 
dire toutes les familles de l’Europe. 
On ne combattoit encore qu’en France, mais on dis- 
putoit déja par-tout, et, chose singulière, c’étoit dans 
les pays les plus libres qu’on montroit le plus d’ardeur 
à faire une révolution. Il fut un moment où les parti- 
sans du gouvernement britannique ne virent de ressource 
que dans les moyens qui servoient si bien alors les enne- 
mis du gouvernement de France. Des émeutes assaillirent 
les révolutionnaires ou ceux qu’on accusoit de l'être. 
L'une des plus terribles fut celle de Birmingham , du 
14 juillet 1791. Quelques personnes de différentes sectes, 
parmi lesquelles il y avoit aussi des épiscopaux, célé- 
broient un banquet en l’honneur de notre révolution. 
On répandit que Priestley étoit le promoteur de cette 
fête : on fabriqua de faux billets d'invitation en termes 
très-séditieux, qu’on lui attribua. On assura que des 
toasts absurdes ou criminels avoient été portés, tandis 
que l’assemblée en avoit prononcé d’entièrement con- 
traires. 
