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La distinction des époques que j’ai admises, étant le 
fruit de l’analyse des faits, il nest pas étonnant qu’avec 
ce cadre j'aie trouvé la solution simple et naturelle des 
principales difficultés que le premier examen des con- 
trées volcanisées de l'Auvergne m’avoit offertes. Je fus 
même convaincu par l’usage et les applications que j’eus 
occasion d’en faire, que c’étoit faute d’avoir distingué 
ces époques qu’on avoit recueilli tant de faits dont les 
uns inutiles et les autres aussi mal vus que mal inter- 
prétés, formoient un assemblage d’objets confus, qui 
m’étoit propre qu’à obscurcir l’histoire naturelle des 
volcans; au lieu qu'avec cette méthode on pouvoit non 
seulement avancer d’un pas sûr dans la recherche des 
fragmens de cette histoire, mais encore les lier et les 
accorder ensemble, et en former un tout qui, quoi- 
qu’incomplet, faisoit voir que la nature a été assujettie 
dans le$ éruptions des volcans à la même marche dans 
les siècles les plus reculés, comme dans les temps les 
plus modernes. 
Outre les grandes ressources que je trouvois dans la 
distinction des époques, pour accorder les observations 
qui ayoient pour objet les effets correspondans des feux 
souterrains, Cette même distinction m’a encore pré- 
senté, comme uné conséquence immédiate, des princi- 
paux faits qui avoient servi à établir la solution d’un 
grand nombre de questions sur l’histoire physique du 
globe. 
On doit sentir d’après ces détails quel doit être Pobjet 
de cette première partie de ce mémoire. J'y expose 
