ET DE PHYSIQUE. 263 
contraste fort intéressant ; car les changemens successifs 
qu’a éprouvés la surface de la terre, comparés avec les 
parties conservées par la lave, m’ont toujours paru aussi 
précieux, aussi bons à consulter par les naturalistes qui 
se piquent de géologie, que l’ont pu être pour les ama- 
teurs d’une antiquité plus moderne les produits des arts 
conservés dans erculanum par une enveloppe de ma- 
tières assez semblables. , 
A la suite de cette considération générale je pourrai 
montrer l’usage qu’on peut faire de la distinction des 
époques dont je viens de m'occuper, pour résoudre plu- 
sieurs questions qui concernent les effets des feux sou- 
terrains , et détruire en même temps les erreurs que des 
observations rapides et incomplettes ont introduites dans 
cette partie de l’histoire naturelle du globe. 
Lorsqu’après tant de siècles et de vicissitudes d’effets 
que leur succession entraîne, on retronve les vestiges 
des principaux états par lesquels certaines parties de la 
superficie du globe ont passé, on a, comme nous l’avons 
vu ci-dessus, un moyen fort simple de suivre la marche 
des destructions et d’évaluer leur étendue. Je m’en suis 
assuré par l'examen de ces vestiges et de ces témoins 
qui résident dessous les matières fondues qui recouvrent 
d’un côté la montagne de la Serre, et-y forment une 
croûte solide et impénétrable à l’eau. Dans la carte n° à, 
on trouve l’étendue du rebord occidental de cette mon- 
tagne et de l’ancien sol couvert par des courans; puis, 
en reconnoissant les époques de ces courans, on peut 
assigner l’âge de telle ou telle. forme dans la superficie 
