AVANT-PROPOS. 



es Phyfîciens de nôtre Siècle font tous les efforts polîîbles pour porter 

 ■*— • l'Hiftoire naturelle à fa perfeÊHon. On voit des témoignages publics 

 de leur aplication infatigable dans toutes les parties de cette Science, et de- 

 puis le plus petit Vermiifeau jusques à 1' homme , qui eft la plus noble des 

 Créatures, tout à ièrvi de Sujet à leurs recherches , et de matière à leurs 

 travaux. Ceft dequoi on trouve mille preuves dans leurs ouvrages fur tout 

 ce qui eft relatif à la Phyfîque ; car depuis le plus vil grain de poulïîerè jus- 

 ques au Diamant , et depuis le plus haut Cèdre du Liban jusques à l' hylbpe, 

 à qui un vieux mur fert d'apui, il n'y a rien furquoi les plus grands hommes 

 n'ayent exercé leur Sagacité, jusques là qu'on pourroit presque fe plain- 

 dre du trop de Livres qui ont paru fur ces objets. 



Il refte cependant encore quelques articles de l'Hiftoire naturelle, où 

 nous manquons de lumières, qui femblcnt d'autant plus difficiles à aquerir, 

 que Tonne peut parvenir que par hazard à aquerir ces (ècrètes beautez de 

 la nature, et qu'il fe préfente des obftacles pour y parvenir, qui ne peuvent 

 être furmontez par aucun effort humain, quelque art et quelque foin qu'on y 

 aporte, au lieu que dans le Régne végétal comme dans le Règne animal, et 

 dans des Recherches qui embralTent encore d'autres chofes, on rencontre 

 moins de difficultez, et qu'il eft moins impoffible d'atteindre à des Conoiffan- 

 ces alfùrées. 



Ces Créatures^ à la pofleffion desquelles on ne peut parvenir que par des 

 accidens heureux font ces merveilles de la nature que la Mer renferme dans fon 

 lèin. Nous admirons avec plaifîr leur beauté extérieure , et les richelTes qui 

 brillent dans les coins que la (âge main de Dieu leur a aftïgné pour demeure; 

 mais quand il s'agit d'examiner déplus près leurs proprietez, leur généra- 

 tion, leur propagation, nous nous trouvons arrêtez par des bornes qu'il ne 

 dépend pas toujours de nous de franchir parfaitement. Il faut nous conten- 

 ter le plus fouvent de les contempler extérieurement, ce qui ne nous empê- 

 che pas d'y rencontrer des grands fujèts d'admiration. Telles font dans ces 

 Créatures , qui en partie paroilïent être dénuées de toute force , mille mer- 

 veilles , que le grand Architeéte de 1' Univers y a pofées, le mélange admira- 

 ble de leurs couleurs, la conftru&ion des corps, l'ordre incomprehenfiblequi 

 y eft attaché, et qu'il n' eft presque pas poifible d'exprimer, au point qu'on 

 leroit facilement tenté de le demander à loi-même d' où vient que le Créateur, 

 après avoir déployé fur ces Créatures fi diverfes entre elles tant de thréfors, 

 les a comme cachez dans des lieux, où il eft fi difficile à l'oeil humain de pé- 

 nétrer. 



Ceft dans cette partie de la Phyfique que félon moi nous manquons enco- 

 re de ces ouvrages qui pourroient nous diriger dans nos Recherches, et 

 nous fournir des eclaircifiêmens. Il eft vrai ques dans les tems pafiêz plufieurs 



Savans 



