4 GENRE HARPE. 



ganglion cérébral est large et aplati; il en part de nombreux filets 

 nerveux qui se ramifient dans toutes les parties du corps. La 

 verge des mâles est considérable comme celle des Buccins, et pla- 

 cée du même côté. 



Ce genre, très remarquable par la beauté et la fraîcheur des 

 coquilles qu'il comprend, appartient généralement aux mers de 

 l'Inde, où celles-ci sont assez communes, et sur les rivages de cer- 

 taines îles des côtes tropicales. On les trouve dans les anfractuo- 

 sités des rochers ou sur des fonds rocailleux dont les inégalités 

 considérables rendent nuls nos moyens de pêche. MM. Quoy et 

 Gaimard pensent qu'elles habitent ordinairement les eaux vives 

 et profondes. 



L'animal est très agile, mais environné de nombï'eux ennemis ; 

 à l'approche du danger, il rentre dans sa coquille comme les au- 

 tres mollusques, mais il ne peut y retirer son pied tout entier; 

 et la partie qui reste en dehors, dure, musculeuse, bouche assez 

 hermétiquement l'ouverture de la coquille et défend ainsi toutes 

 les parties molles. Cependant, si le danger qui le menace devient 

 imminent, pour dernière extrémité, il contracte avec plus de force 

 cette portion du pied exposée au péril, la rompt et s'en débarrasse. 

 Dans cette position, il ne présente plus à l'ennemi que le dos de 

 son enveloppe, parce qu'il peut appuyer son ouverture sur le sol. 

 Il est probable qu'il doit la facilité de rompre son pied à la pré- 

 sence d'un large canal aquifère qui existe dans cette partie. Telle 

 est l'opinion de MM. Quoy et Gaimard, 



Par ce fait, un opercule lui devient inutile, puisqu'il serait sus- 

 ceptible d'être entraîné parla rupture du pied. Aussi n'en possède- 

 t-il point. Ces observations sont dues encore aux deux savants 

 que nous venons de citer. 



Plusieurs auteurs méthodistes ont cherché à établir d'après 

 l'opercule des règles générales d'analogie entre les groupes , mais 

 ce caractère est trop superficiel pour servir aux grandes divisions 

 et au rapprochement des groupes en familles. Beaucoup de coquil- 

 les pourvues d'un opercule s'unissent par tous les autres carac- 

 tères qui les distinguent à des espèces chez lesquelles l'opercule, 

 au contraire, n'existe pas ; ce seul fait constitue la différence entre 

 elles ; tandis qu'à de grandes distances se retrouvent d'autres co- 

 quilles possédant également un opercule analogue , mais dissem- 

 blables des premières sous tout autre rapport. Ainsi les Harpes 



