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defcriptions exactes. Stenon & Ruyfch ont difféqué la raie, 
Lorenzinus & Kœæmpfer la torpille, Peyer le faumon, Muralt 
Ja truite, Borrichius l'aiguille, Needham la carpe & l'alofe, 
Valifnieri l'anguille ,Vald-Schmidius {a famproie, & M. Gouan 
plufieurs épineux. Aurelius Severinus, M.° Duverney, Petit, 
Hériflant & Geoffroy ont auffi décrit plufieurs organes appar- 
tenans à cette clafle d'animaux. Nous pourrions encore citer 
quelques Anatomifles qui s'en font occupés; mais tous ces 
morceaux font découfus, & on ne trouve nulle part une fuite 
d’obfervations d’après lefquelles on puifle comparer chaque 
ordre de poiffons avec les autres corps vivans. Encouragé 
par cette difette, j'ai cru devoir profiter du voifinage de ia 
mer pour vérifier les faits que j'avois ls; & ce travail m'a 
néceflairement conduit à un autre qui confifte à raflembler 
ces faits, & à tâcher d'en apprécier les rapports. 
Mais quel ordre fuivre dans un femblable projet? doit-on 
décrire les parties de chaque individu féparément, ousfeu- 
lement celles que l'on peut regarder comme des caractères 
anatomiques & qui font propres aux difiérentes clafles. J'ai 
crifque cette dernière méthode étoit préférable, & que lorf- 
qu'on avoit difféqué un certain nombre d'animaux de fa 
même famille, l'ouvrage le plus utile étoit de donner une 
idée claire, précife & générale de leurs vifcères & des parties 
les plus remarquables qui les compolent, après les avoir divi- 
fés en difiérens ordres relatifs à leur ftructure. C’eft auffi 
ce que je me fuis propofé de faire; bien perfuadé qu'une 
defcription minutieufe de chaque poiffon n’annonceroit qu'une 
curiofité vaine, & jamais cet efprit philofophique qui doit 
être l'ame de toute hiftoire, & fur-tout de celle de la Nature. 
Parmi les divifions reçues, celles d’Ariftote & de Wolfton 
que Willughby & Ray fuivent en partie, ne peuvent nous 
convenir: ces Naturaliftes rangent mal-à-propos les Cétacées 
dans la claffe des poiffons, puilque la forme du cœur, celle 
des paupières & des organes de {a refpiration mettent entre 
eux des différences effentielles. M. Briflon a foigneufement 
évité cette faute, & Linnæus ne veut pas même que l'on y 
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