DE LA LAGUNE DE COMACCHIO. 9 



Si je m'attache avec une certaine insistance à mettre en relief 

 l'antiquité de la ville de Comacchio, ce n'est pas pour répondre à 

 une simple question de curiosité : une entreprise plus sérieuse me 

 préoccupe. Je veux démontrer qu'une colonie tout entière, réfugiée 

 dans une île solitaire qu'une immense lagune isole de toutes les 

 contrées voisines; réduite, pour vivre, à exploiter les eaux comme 

 les autres exploitent leurs champs; soumise à un régime ali- 

 mentaire toujours identique, à un régime presque exclusivement 

 formé de trois espèces de poissons, le muge, l'anguille, l'acqua- 

 delle, a pu traverser une longue série de siècles en conservant le 

 type de sa race dans un état aussi florissant que les populations 

 des plus riches territoires. 



Ce mémorable exemple des bienfaits d'un pareil régime semble 

 être resté là en réserve dans ce coin obscur du globe, comme pour 

 faire éclater aux yeux de tous, quand il en serait temps, la preuve 

 des services que les gouvernements peuvent rendre à l'hygiène 

 publique en favorisant la multiplication d'un aliment qui n'entre 

 presque plus pour rien dans la nourriture des peuples. Il leur en- 

 seigne dans quelle voie, et par quels moyens, leur intervention 

 peut contribuer à créer des ressources proportionnées aux besoins 

 que suscite l'accroissement des populations, ou à relever les races 

 défaillantes. 



Sans doute, même à Comacchio, ce mode d'alimentation n'opère 

 pas seul cette merveille. Un air salubre, renouvelé sans cesse par 

 les vents qui soufflent dans ces parages, vivifié par son contact 

 perpétuel avec des eaux salées que le flux et le reflux de l'Adria- 

 tique épurent en les agitant, fortifie les organismes; mais son in- 

 fluence salutaire s'exercerait en vain, si la digestion ne faisait 

 pénétrer dans ces mêmes organismes tous les éléments capables de 

 suffire i\ la plus active nutrition. 



C'est à cette double source que la ville de Comacchio puise 

 les conditions de sa prospérité physique et de l'état sanitaire de 

 ses habitants. Les fièvres intermittentes , à l'invasion desquelles 

 sont, en général, vouées les populations qui vivent au sein des 



