DE LA LAGUNE DE COMACCHIO. Il 



leurs innocentes victimes au supplice de la piMiiteiice '. L'autorité 

 (l'un si grand nom, la confiance absolue <|u'iiiie telle opinion a 

 partout rencontrée, ne permettent ])as de laisser échapper Idcca- 

 sion de demander à des observations précises juscpi'à quel point 

 cette opinion concorde avec les données de l'expérience, et si elle 

 ne serait pas tout simplement l'écho d'un préjugé vulgaire. J'abor- 

 derai donc librement ce sujet, comme c'est le droit de la physiologie. 



Sans me préoccuper des causes générales, diverses, mal dé- 

 finies, qui concourent à l'accroissement de la population, et parmi 

 lestpiclles la volonté de l'homme prend une part qui déjoue Ions 

 les calculs, il me suflira, pour répondre à l'objection dont je viens 

 de parler, d'ouvrir les registres de l'état civil de Comacchio. J'y 

 vois d'abord que, au commencement du xvm'^ siècle, le iiombie 

 des habitants s'élevait à 5,ooo, chilTre invariable alors aux yeux 

 de ceux-là mêmes qui, comme Bonaveri, croyaient le plus ferme- 

 ment à l'excessive fécondité de la colonie. Je cite textuellement, 

 afin (pi'on puisse juger de la légèreté avec laquelle cette question 

 a toujours été envisagée : rrLa città di Comacchio non conta pin di 

 ftcinque mila anime, essendo hivariabile per altro il tenore di'lja 

 fT popolazione sebbene col riilettere alla iecondità délie donne, ed 

 fcalla facilita con cui ognuno si congiunge in matrimonio, fosse ra- 

 f gionevole che il popolo avesse a riuscire assai più numeroso-'. n 



Depuis le moment où Bonaveri écrivait ces lignes jusqu'en 1 838 , 

 c'est-à-dire dans l'espace de cent trente ans environ, cette |)opu- 

 lation ne s'est accrue que de 600 âmes; mais, à partir de i836, 

 elle prit un tel essor, (ju'en ces vingt dei'uières années elle a 



' Dans les ports de mer, où les hommes s'exposent à raille dangers, et muiI inuiiiii 

 ou vivre dans des climats recules, il y a moins d'hommes que de femmes. Cependan( 

 on y voit plus d'enfants qu'ailleurs : cola vient de la facilité de la subsistance. Peut-être 

 même que les parties huiliuisi's du poisson sont plus pro()iTS à fournir cette matière 

 qui sert à la génération. Ce serait une des causes de ce nombre infini de peuples qui 

 est au Japon et à la Chine, où l'on ne vit pi('S(|ue que de poisson : si cela ('tait, cer- 

 taines règles tnonasticjues. qui obligent de vivre de poisson, seraient conlraiies à 

 l'esprit du législateur même. (Montesquieu. />•/«•// des IjjIx . livre Wlll. cliap. \rii.) 



" Bonaveri. op. cit. p. -}.o. 



