DE LA LAGUNF-: DE COMACCHIO. 17 



aux flots do l'Adriatique par des fossés irréguliers qu'inondait le 

 canal Maguavacca; alimentée, pendant l'hiver, par les eaux plu- 

 viales qu'y introduisent de nombreux canaux d'écoulement, la lagune 

 de Comacchio ollVait donc, dans les temps anciens, les conditions 

 les plus favorables pour que la main de l'homme pût facilement la 

 convertir en un champ d'exploitation, où le mélange des eaux 

 douces et tles eaux salées devînt la base de l'industrie. Ce fut, en 

 effet, dans cet état que ses premiers halùtants la rencontrèrent, 

 quand ils vinrent s'y établir. 



Parmi les îles nombreuses qui s'élèvent à la surface de ces eaux, 

 il en est une, étroite et longue, un peu plus spacieuse que les autres, 

 placée au cœur même de la lagune, à 2 milles du littoral de la mer 

 vers le levant, à 3 milles du continent vers le nord, à plus de 

 i5 milles vers le couchant et le midi. C'est là que ces pêcheurs 

 industriels vinrent chercher un refuge, et fondèrent, sur un ruban 

 de terre de 1,260 mètres de long, de 900 mètres de large dans sa 

 partie moyenne qui est la plus renflée, une ville qui compte au- 

 jourd'hui 6,661 habitants, et dont la forme générale fut évidem- 

 ment déterminée par celle du sol sur lequel ils l'établirent. 



Elle s'allonge donc, d'un bout à l'autre de cette île, en une seule 

 rue, qui commence par un monastère et finissait naguère encore 

 par une forteresse, dont la révolution de 18^8 a fait disparaître 

 jusqu'aux derniers vestiges. Les maisons qui la composent, ordinai- 

 rement à un seul étage à cause de la violence des vents, sont uni- 

 formes et d'une assez modeste apparence. 



Vers le milieu de sa longueur, là où le terrain sur lequel elle 

 repose est un peu moins étroit qu'à ses deux extrémités, cette rue 

 principale s'élargit en une place irrégulière sur laquelle s'élève la 

 cathédrale, vaisseau sans caractère, modifiée à plusieurs reprises 

 selon les besoins de la po])ulation; une tour isolée, autrefois, sans 

 doute , un moyen de défense ou un clocher, et du haut de laquelle 

 on découvre le panorama de la lagune; une grande auberge, vieux 

 palais humide dont les fresques dégradées, les pavés disjoints, les 

 ])ortes mal fermées, annoncent (jue les étrangers ne viennent pas 



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