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tronc principal na pas moins, comme je viens de le dire, de i 0,000 

 mètres de lony sur 6 ou 7 de large, fournit, à droite et à gauche, 

 sur tout son trajet, des branches principales qui vont se divisant 

 et se subdivisant, sans jamais diminuer de calibre, porter les flots 

 de l'Adriatique vers tous les points de la lagune qui ont paru les 

 plus commodes pour le rôle qu'on leur assigne dans le jeu de l'im- 

 mense machine. 



C'est, en général, vers les principales îles dont cette lagune est 

 parsemée que ces branches ont été dirigées, afin que l'embouchuie 

 de chacune d'elles pût y être encaissée dans l'une des tranchées 

 rectilignes qui coupent ces îles de part en part, et où leurs extré- 

 mités, béantes au bout de ces tranchées, permissent d'articuler, 

 chaque année, aux époques des pêches, un curieux appareil {^lavo- 

 rieri), à droite et à gauche duquel se trouvât assez de terre ferme 

 pour y établii' une caserne, un magasin pour les instruments d'ex- 

 ploitation, et, dans les grands quartiers, une chapelle. 



Ces embouchures, béantes au bout des tranchées où ou les a, 

 pour ainsi dire, soudées, forment une centaine de bouches toujours 

 prêtes à vomir dans la lagune les eaux de l'Adriatique, qui, à 

 chaque reflux, traversent les ramifications du canal Palotta, comme 

 le sang parcourt les artères d'un organisme à chaque pulsation fin 

 cœur. 



Chacune des îles choisies pour l'établissement de ces lavorieri 

 devient donc une espèce de métairie, ayant, comme je le dirai plus 

 loin, son chef d'exploitation , ses valets de ferme, ses instruments 

 de travail, sa maison d'habitation, ses magasins pour la récolte, 

 car c est là que le jeu de l'appareil la lait aboutir tout entière. Cette 

 comparaison se présente si naturellement à l'esprit, que les habi- 

 tants de Comacchio, frappés eux-mêmes de l'analogie de leur in- 

 dustrie avec l'art agricole, ont désigné, de tout temps, les bassins 

 dont ces îles reçoivent les produits, sous le nom de champs [campi) , 

 comme s'il s'agissait de la culture de la terre; et, pour eux, la 

 montée devient la semence de ces champs. 



Aussi les vallanti ne se tiennent-ils pas pour des pêcheurs ordi- 



