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(ligente, se vend pendant tonte? l'année. Mais il y a nne période 

 durant laquelle sa chair est plus tendre, plus savoureuse, plus 

 grasse, qu'en toute autre saison. Cette période counnence en juillet, 

 et se prolonge jusqu'en janvier. De la fin de février à la fin d'avril 

 les moules sont laiteuses. Elles perdent, comme les huîtres au temps 

 du liai, et tant que dure la fonction de l'ovaire ou l'incubation, 

 les qualités qu'elles avaient auparavant. Maigres et coriaces, elles 

 sont alors moins recherchées. C'est donc de juillet en janvier qu'ont 

 lieu les transactions importantes, et qu'on livre la plus grande partie 

 de la récolte à la consommation. 



S'il s'agit d'en fournir les villages environnants, ou d'en appro- 

 visionner les villes les moins éloignées, les boucholeurs amènent 

 au rivage leurs acons lemplis de moules. Là, leurs femmes s'em- 

 parent de la marchandise, la transportent d'abord dans les grottes 

 creusées au bas de la falaise, où on a coutume de remiser les 

 instruments de travail et les matériaux de construction. Elles l'ar- 

 rangent, après l'avoir préalablement nettoyée, dans des manne- 

 quins et des paniers; chargent ces paniers et ces mannequins sur 

 des chevaux ou sur des charrettes; et puis, quelque temps qu'il 

 fasse, elles partent la nuit, dirigeant le convoi vers le lieu de sa 

 destination, et y arrivent toujours d'assez bonne heure pour assister 

 à l'ouverture du marché. Elles vont ainsi à la Rochelle, à Roche- 

 fort, Surgères, Saint-.Iean-d'Angély, Angoulème, Niort, Poitiers, 

 Tours, Mauzé, Angers, Saumur, etc. Cent quarante chevaux environ 

 et quatre-vingt-dix charrettes, faisant ensemble, dans ces diverses 

 villes, plus de trente-trois mille voyages, sont employés annuel- 

 lement à ce service. 



S'il s'agit, au contraire, d'une exportation à de plus grandes 

 distances ou sur une plus grande échelle, quarante ou chiquante 

 barques, venues de Bordeaux, des îles de Ré etd'Oléron, desSables- 

 d'Olonne, et faisant ensemble sept cent cinquante voyages par an, 

 distribuent la récolle dans des contrées où les chevaux n'apportent 

 point les approvisionnements. 



Un bouchot bien peuplé fournil ordinairement, suivant la Ion- 



