■206 APPENDICE. 



quatrième mue, épo(jue à iaquelle une dernière métamorphose leur fait 

 révêtir les caractères extérieurs de leur espèce. 



Mais si, après l'atrophie et la chute de ces rames transitoires, les jeunes 

 crustacés ont alors la physionomie de l'adulte , ils sont loin encore d'en avoir 

 la taille. Des expériences faites avec le plus grand soin démontrent que les 

 homards ne parviennent à cette taille et ne sont aptes à se reproduire qu'à 

 la fin de leur cinquième année. Leur croissance n'est pas, du reste, la même 

 pour tous les individus, car, quoique placés dans des conditions identiques, 

 les uns grandissent plus promptement que les autres. Mais po«ir tous le 

 développement est en proportion du nombre de mues qu'ils accomplissent 

 dans le même laps de temps, chaque nouvelle extension de leur corps étant 

 subordonnée au dépouillement de la carapace inextensible (pii l'étreint. 



Si toutes les portées prospéraient aussi bien après la naissance que 

 pendant l'incubation, elles n'auraient pas besoin qu'on les protégeât pour 

 en éviter la destruction. Les cantonnements qu'elles fréquentent ne suffi- 

 raient bientôt plus à les contenir, ni à leur assurer leur pâture; car, à 

 chaque parlurition, il éclôt, en moyenne, comme nous l'avons dit, vingt 

 mille embryons par tête de femelle de homard, et cent mille par tête de 

 femelle de langouste. 



Mais ces innombrables générations , sans défense contre une foule d'en- 

 nemis qui s'en repaissent, ne tardent pas, en outre, à être décimées par 

 les crises de la mue ou même par leur voracité réciproque. 



A leur sortie de l'œuf elles rencontrent, sur les lieux mêmes que les 

 couveuses ont choisis pour retraite, de petites espèces de poissons conti- 

 nuellement acharnés à leur poursuite. Durant leur vie pélagienne, d'autres 

 poissons, pélagiens comme elles, leur font une guerre assidue. Quand elles 

 descendent au fond de la mer, elles y trouvent d'autres ennemis aux en- 

 treprises desquels elles seront longtemps encore impuissantes à résister. 



La mue enfin cause aussi parmi elles de grands ravages, parce qu'elles 

 ont souvent à en subir les crises, la répétition fréquente de ce phénomène 

 physiologique étant la condition nécessaire de leur croissance. 



Chaque jeune homard, en effet, perd et refait sa carapace : 



De 8 à 10 fois en sa première année: 

 De 5 à 7, en la seconde; 

 De 3 à /i , en la troisième ; 

 De 9 à 3. en la quatrième. 



