DES MACHINES. 159 



britannique, en payant les marchandises fabriquées moins cher, en 

 a profité par elle-même , et que son aisance est devenue plus grande 

 par suite de la baisse des prix des objets de sa consommation : loin 

 de là, le contraire a eu lieu pour la grande masse des citoyens qui 

 vivait de son travail journalier ; le travail est devenu de plus en plus 

 rat-e pour les ouvriers à cause de la substitution des machines à 

 leurs bras; leuis salaires ont décru proportionnellement à la masse 

 des produits obtenus en raison de la concurrence des travailleurs 

 fictifs que les progrès de la mécanique répandaient chaque jour 

 davantage. Birmingham et Manchester ont pu se peupler prodi- 

 gieusement en attirant les ouvriers des petites fabriques par l'appât 

 de gros salaires; mais, pendant que ces villes s'accroissaient, les pe- 

 tites fabriques et la petite culture étaient absorbées par les grandes 

 fabriques et par les grandes fermes dans le reste du pays, où les sa- 

 laires étaient diminués; et les salaires se sont ensuite rabaissés dans 

 les grandes fabriques elles-mêmes, par le perfectionnement des 

 machines, quand les petites fabriques et la petite culture n'étaient 

 plus là pour venir au secours des familles qui les avaient aban- 

 données : alors les travailleurs imprudents que l'appât du gain avait 

 attirés hors de chez eux n'ont plus eu que la misère pour partage. 



La dépréciation du prix des marchandises de près des 5/8 , de- 

 puis les dix ans antérieurs à 1 808 jusqu'à 1828, loin de diminuer 

 la misère , n'a ainsi fait que l'accroître dans une progression terrible ; 

 cela devait être, parce que si les ouvriers sont consommateurs, ils 

 ne profitent du bas prix des objets de consommation que quand ifs 

 peuvent les acheter, et ils ne peuvent les acheter que quand ils 

 travaillent : leur travail a été remplacé par celui des machines qui 

 ne boivent ni ne mangent comme eux; et c'est en économisant sur 

 ce qu'ils gagnaient, que les fabricants ont pu réduire leurs prix de 

 vente pour triompher de la concurrence du dehors ; le bénéfice de 

 la réduction des prix des marchandises n'est revenu qu'en partie 

 aux ouvriers; les autres consommateurs en ont profité comme eux , 

 et pourtant ce bénéfice n'était fait que sur eux seuls. 



Les progrès de la mécanique ont, à cause de cek, chez les 



