INFLUENCE DE CERTAINES PROFESSIONS, etc. 221 



II faut faire connaître en peu de mots ses procédés. 

 Le seul silex ou caillou propre à cet usage, et qui, pour cette 

 laison , est distingué des autres par le nom de silex pijromachus, 

 se trouve en abondance aux environs de la commune de Meusnes! 

 dans une plaine de plus d'une lieue carrée d'étendue. C'est ordinai- 

 rement à quarante ou cinquante pieds de profondeur qu'on le ren- 

 contre disposé en couches horizontales, que recouvre un sol d'une 

 qualité médiocre, dont la surface sablonneuse n'est guère propre 

 qu'à la culture de la vigne. 



Pour ouvrir ce sol et pénétrer jusqu'au silex, quatre ou cin(| 

 ouvriers, rarement plus, se réunissent et mettent en commun leurs 

 travaux et leurs espérances. Ils creusent d'abord un puits dont l'ou- 

 verture a trois pieds de largeur, autant de longueur, et dont k 

 profondeur n'excède pas neuf pieds. 



Ce premier puits terminé, ils pratiquent au fond une espèce de 

 niche , à l'extrémité de laquelle ils ouvrent un second puits, dont 

 les dimensions sont les mêmes que celles du premier, et qui commu- 

 nique à un troisième par un procédé semblable. Ils répètent ainsi 

 la même opération jusqu'à ce qu'ils soient arrivés au banc de caillou. 

 On peut donc se représenter tous ces puits comme formant une 

 espèce d'escalier, dont chaque degré a pour hauteur la profondeur 

 d'un puits, et dont la surface est formée par le fond ou terre-plein 

 de chacun. 



Les ouvriers descendent dans ces puits qu'ils appellent caves ou 

 crocs , de la même manière que les ramoneurs montent dans les 

 cheminées, à l'aide des épaules et des genoux. 



Parvenus à la carrière , ils percent eu différents sens des galeries 

 horizontales, et si basses, que l'on n'y peut travailler qu'à genoux. 

 Quand ils ont détaché un certain nombre de morceaux de silex, un 

 ouvrier, placé au fond de chaque puits , les jette à celui qui est' au- 

 dessus î ainsi lancés de main en main , les cailloux arrivent à l'entrée 

 de la carrière, où on les met en un seul tas. Le travail , ou , comme 

 on l'appelle, la bordée finie, et elle ne dure jamais plus de deux à 

 trois heures en été, et de quatre à cinq en hiver, son produit se par- 



