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température; en sorte qu'on pourrait reconnaître la nature d'un 



liquide en mesurant son volume sous diverses pressions. 



Cette compressibilité spécifique est une propriété essentielle 

 de ces corps, et sa détermination doit servir à compléter le 

 tableau de leurs qualités élémentaires; elle peut en outre conduire 

 à la solution de plusieurs problèmes très-importants de méca 

 nique et de physique; nous citerons comme exemples la théorie 

 des moteurs et la mesure de la vitesse du son dans les corps 

 liquides. 



La chaleur, en pénétrant les corps et en écartant leurs molé- 

 cules, produit dans l'intérieur de ces corps un travail qui peut être 

 transmis, et dont la valeur dépend à la fois de l'étendue de la 

 dilatation et de l'intensité de la pression que le corps peut exercer 

 en se dilatant. On a souvent proposé d'employer dans ce but la 

 dilatation des corps liquides conmie on utilise celle des vapeurs et 

 des gaz ; mais on ne pouvait calculer ies avantages qui peuvent ré- 

 sulter de ces nouveaux moteurs sans connaître préalablement la 

 résistance que chaque liquide oppose à la compression. 



Quant à la vitesse de propagation du son, on sait, depuis les 

 recherches de Young, de Laplace et de M. Poisson, sur ce sujet, 

 que la mesure de cette vitesse dans une masse liquide peut se 

 dédidre de la densité de ce liquide et de sa compressibilité. 



Nous avons entrepris de vérifier, par des expériences directes 

 faites sur la vitesse du son dans i'eau d'un lac , les résultats de la 

 formule qui sert à calculer cette vitesse : l'accord que nous avons 

 trouvé entre les résultats déduits du calcul et ceux de l'expérience 

 est un des faits les plus remarquables de la science. 



Les premières expériences sur la compression des liquides ont 

 été faites à la fin du dix-septième siècle par des physiciens flo- 

 rentins (i). A cette époque les découvertes de Galilée et deTorri- 



(1) Plusieurs auteurs ont cite' les résultats de l'expe'rience faite à Florence avec une sphère 



