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CHAPITRE ni. 



DE L ACIDE MECONiaUE. 



Ce corps est le moins connu de tous les produits essentiels de 

 l'opium. Séguin, qui le premier en a signalé l'existence, sîest borné 

 à dire qu'il y avait dans l'opium un acide particulier qui jouissait 

 de la propriété de développer une belle teinte rouge dans les disso- 

 lutions de fer au maxiuuuii. Cette unique observation ue lui aura 

 sans doute pas paru sulTisante pour constater la spécialité de cet 

 acide, et il' n'aura pas cru devoir lui donner un nom nouveau. 

 Aussi la découverte en est-elle généralement attribuée à Sertuerner, 

 qui quelques années plus tard parla de ce même acide, remarqua 

 qu'il se sublimait et l'appela acide méconiqxœ , sans rien ajouter à 

 son histoire, pas même le moyeu de l'extraire. C'est probablement 

 pour éviter d'éprouver de pareilles pertes que quelques chimistes 

 se sont hâtés de donner des noms à des produits dont ils se réservent 

 sans doute de nous démontrer l'existence un peu plus tard. 



Les auteurs qui depuis cette époque ont tait mention de l'acide 

 méconic|ue n'ont considéré comme tel que le sublimé qu'on obtient 

 en soumettant ce qu'ils regardaient comme l'acide impur, à l'action 

 de la chaleur Je crois être en mesure de démontrer que jusqu'à 

 présent on n'a point connu le véritable acide de l'opium et que ce 

 singulier produit mérite de fixer l'attention des chimistes. 



Deux causes pvincipales ont surtout contribué à retarder l'étude 

 de l'acide méconique : c'est d'un côté la difficulté de pouvoir l'ex- 

 traire, de l'autre le peu de stabilité de ses propriétés. Aujourd'hui 

 il se présente avec telles formes et telles propriétés qui demain 

 se seront éclipsées pour faire place à d'autres. On conçoit que de 

 pareilles anomalies laissent dans un vague immense, et qu'on est 

 peu tenté de poursuivre l'étude d'un corps qui, après tout, ne 

 semblait pas fait pour exciter un grand intérêt. Cependant il arrive 



