616 RECHERCHES ANATOMIQUES 



tilagineuse du cràiiej par sa tête, ii est appliqué coutre le saccule. 

 Cette tête est munie , sur un point de sa circonférence , d'une petite 

 saillie, de ia même manière que la base de letrier chez les oiseaux. 

 La tige estiixée à fa paroi crânienne par une petite bride ligamen- 

 teuse , de telle manière qu'elle permet des mouvements. La direc- 

 tion de l'osselet est oblique de haut en bas, du dedans au dehors et 

 d'avant en arriére; il se trouve sous l'endroit par où passe le nerf 

 de la portion dure; s'il était prolongé jusqu'au dehors, il viendrait 

 aboutir derrière et au-dessous du point où l'appareil operculaire 

 est articulé avec la tête , c'est-à-dire à l'endroit où devrait se trouver 

 le tympan , s'il y en avait réellement un. Cet osselet est formé 

 d'une véritable substance osseuse et non d'une concrétion calcaire 

 comme les otoUlhes ; il est même très-dur. On connaît la dureté 

 des osselets de l'ouïe des animaux supérieurs; c'est même là que 

 l'ossification se manifeste d'abord et se développe le plus vite. 



Cet osselet est, à mon avis, un rudiment de ce qu'on nomme 

 {'etrier, et cette manière de ie considérer devient d'autant plus 

 frappante de véiité, qu'on a plus d'égard, aux transformations suc- 

 cessives qu'éprouvent les osselets de fouïe, depuis les mammifères 

 jusqu'aux poissons exclusivement. Chez les oiseaux , en effet , les 

 osselets sont déjà presque réduits à ce qu'on nomme l'étrier, car 

 ia petite pièce cartilagineuse qui surmonte l'étrier ne représente 

 pins très-bien ni le marteau ni l'enclume; il n'y a d'osseux que 

 Xétrier, et cehii-ci même ne se présente plus que sous la forme 

 d'une tige terminée par une base, laquelle est en contact avec 

 le vestibule membraneux; cependant, chez les oiseaux, il y a 

 toujours une membrane tympanique à laquelle vient aboutir l'ex- 

 trémité externe de la chaîne des osselets; mais, chez les reptiles, 

 cette membrane du tympan finit aussi par disparaître; on ne re- 

 connaît plus de cavité du tympan dans les serpents, quoiqu'il 

 existe un osselet; la peau dure et écailleuse recouvre immédia- 

 tement la cavité osseuse qui contient l'organe de l'audition; i'osse- 

 Jet n'est libre qu'à son extrémité qui touche le vestibule membra- 

 neux : dans tout le reste de son étendue, il est caché dans l'épaisseur 



