DE LA FOUDRE. 719 
sommité du grand:mât jusque sur le pont , où il se ratta- 
cherait à une tige en fer traversant le corps et la quille 
du vaisseau. Cette invention, si simple et de si bon effet 
au: premier aperçu, provoque une objection sérieuse et 
que Jje crois même sans réplique. Qu'un appareil de ce 
genre recoive une décharge électrique aussi violente que 
celle dont le New-York a été frappé , de deux choses l’une: 
ou le navire sera brûlé, ou le fluide mettra la quille en 
pièces ; peut-être aussi les deux effets seront- ils produits 
à la fois. Personne au reste ne peut apprécier les con- 
séquences de la réaction électrique qui se produirait sous 
la quille d’un vaisseau. D’un autre côté, le conducteur 
ordinaire, dont l'emploi ne présente aucune difficulté, que 
l'on peut suspendre au grand mât en une minute ou deux 
par les signaux des drisses, est exempt de tous ces repro- 
ches, et, selon moi, grandement préférable (1). 
L’extrême contentration du courant électrique dans 
l’une et l’autre décharge sauva probablement le vaisseau, 
l'équipage et les passagers. S'il ne s'était rien trouvé pour 
le conduire, et que le vaisseau eût échappé à la destruc- 
tion, encore est-il certain que les personnes qui se trou- 
vaient sur le pont eussent été atteintes d’un coup mortel ; 
mais le courant fut emporté sans en avoir touché aucune. 
(1) Je m’étonne qu’on ait objecté contre l’usage des conducteurs, qu'ils 
peuvent attirer la foudre dans des circonstances où le nuage électrique l’em- 
porterait au loin. Assurément cela peut être, mais le danger se réduit à bien 
peu de chose, si nous le comparons à la destruction presque certaine du navire 
dépourvu de conducteur. On ne peut pas prouver que le New-York eût été fou- 
droyéune seconde fois, sans sa tige métallique ; mais il faut convenir qu’il pou- 
vait l’être, c’est du moins l’avis unanime des personnes du bord qui ont observé 
le phénomène des deux coups de tonnerre. Or le fait arrivant (et la première 
chaîne de matières conductrices étant brisée), quel espoir de salut res- 
tait-il ? 
